Meta schikt eerste VS-zaak over schoolkosten door mentale gezondheid jongeren
In dit artikel:
Meta Platforms heeft op 21 mei een schikking getroffen in de eerste zaak die als proefzaak diende tegen socialmediabedrijven over vermeende kosten voor schooldistricten om een door die platforms aangewakkerde geestelijke-gezondheidscrisis te bestrijden. De zaak van het kleine Breathitt County School District uit oostelijk Kentucky — gepland voor een proces op 15 juni bij de federale rechtbank in Oakland, Californië — is daarmee beëindigd. Eerder hadden ook YouTube (Alphabet), Snap en TikTok soortgelijke zaken geschikt.
Breathitt, dat ongeveer 1.600 leerlingen telt, stelde dat platforms zijn ontworpen om jonge gebruikers verslaafd te houden, met als gevolg meer angst, depressie en zelfbeschadiging onder leerlingen en extra lasten voor scholen. De aanklacht eiste meer dan $60 miljoen om de directe kosten te dekken en een 15-jarig programma voor geestelijke gezondheid te financieren; er werd ook gevraagd om een gerechtelijk bevel om verslavende functies op de platforms te beperken.
De Breathitt-zaak is één van zo’n 1.200 schooldistricten die vergelijkbare claims voeren. Daarnaast liggen er in Californië meer dan 3.300 staatrechtelijke zaken en ongeveer 2.400 federale zaken — waaronder claims van individuele slachtoffers, gemeenten en staten — tegen socialmediabedrijven wegens aan verslaving gerelateerde schade. Rechtspraak uit proefzaken, zoals de recente juryuitspraak in Los Angeles (25 maart) die Meta en Alphabet aansprakelijk stelde en $6 miljoen toekende aan een vrouw die als kind verslaafd raakte, wordt door rechters en advocaten gebruikt om de waarde van andere claims en schikkingsonderhandelingen te bepalen.
Grote districtsclaims lopen ook: DeKalb County (Georgia) claimt tot $4,3 miljard aan toekomstige kosten, en ook het Los Angeles Unified School District en New York City Public Schools procederen namens samen meer dan 1,2 miljoen leerlingen. Bedrijven blijven de aantijgingen ontkennen en wijzen op maatregelen die zij nemen om tieners te beschermen; Meta gaf aan verder te willen werken aan functies zoals Teen Accounts en ouderlijke controles.
De schikking met Breathitt beëindigt deze specifieke proefzaak, maar advocaten van de eisers zeggen dat hun aandacht blijft uitgaan naar vergoeding en gerechtigheid voor de overige dossiers. Tegelijk wordt in een afzonderlijke zaak uit New Mexico de volgende procesfase met vergelijkbare claims verwacht. De uitkomst van deze vroege procedures kan richtinggevend zijn voor de omvang en uitkomst van honderden tot duizenden resterende rechtszaken.