Meta wint mededingingszaak over overnames Instagram en WhatsApp

In dit artikel:

Een federale rechter in Washington heeft Meta Platforms donderdag grotendeels in het gelijk gesteld en daarmee een poging van de Amerikaanse Federal Trade Commission (FTC) om de overnames van Instagram (2012) en WhatsApp (2014) ongedaan te maken afgewezen. De FTC wilde Meta dwingen de bedrijven af te stoten omdat die aankopen volgens de toezichthouder waren bedoeld om opkomende concurrenten uit te schakelen en zo een monopolie op sociale netwerken te vestigen.

Rechter James Boasberg oordeelde dat de FTC een te smalle marktomschrijving gebruikte door platforms als TikTok en YouTube buiten beschouwing te laten. Bewijs tijdens het proces liet volgens hem zien dat gebruikers en functies tussen die diensten en Meta’s apps heen en weer bewegen, waardoor die diensten wel degelijk concurrentiedruk uitoefenen. Boasberg wees er ook op dat de opkomst van korte videofeatures, met name TikTok, Meta ertoe heeft gebracht fors te investeren in Reels—een ontwikkeling die het beeld van een monopolie verder ondermijst.

Meta reageerde dat haar producten consumenten en bedrijven ten goede komen en noemde de uitspraak een bevestiging van Amerikaanse innovatie; de aandelen van Meta herstelden na het nieuws en sloten nagenoeg onveranderd. De FTC zei teleurgesteld te zijn en onderzoekt nog vervolgstappen, waaronder mogelijk beroep.

De zaak is de eerste grote gerechtelijke zege voor Big Tech tegen het antitrustoffensief dat in Amerikaanse rechtszaken tegen meerdere technologiebedrijven zichtbaar is—onder meer aanklachten van het ministerie van Justitie tegen Google en een zaak tegen Apple. De uitspraak wordt ook gekaderd door politieke spanningen rond rechter Boasberg: hij ligt onder vuur bij sommige Republikeinse politici, iets waar de FTC-woordvoerder naar verwees bij zijn commentaar.

De beslissing betekent voorlopig dat Meta Instagram en WhatsApp mag behouden, maar geeft de FTC nog opties om de zaak aan te vechten en vormt een belangrijke precedent in de bredere strijd over hoe digitale markten juridisch moeten worden afgebakend.