Minister Sjoerdsma wil bezuinigingen op UNRWA dit jaar terugdraaien, irritatie in Kamer
In dit artikel:
Minister Michiel Sjoerdsma (D66) wil de Nederlandse financiering aan de VN-hulporganisatie UNRWA nog dit jaar weer opbrengen naar 19 miljoen euro, ondanks dat een Kamermeerderheid vorige week tegen herstel van die steun stemde. In een brief aan de Kamer zegt Sjoerdsma dat de acute nood in Gaza en de regio vraagt om zo efficiënt mogelijk hulp uit te zetten, waarbij UNRWA vanwege zijn lokale infrastructuur en bereik onmisbaar is.
UNRWA verleent sinds 1949 noodhulp, medische zorg en onderwijs aan Palestijnse vluchtelingen. Nederland had de bijdrage vorig jaar verlaagd van 19 naar 11 miljoen met het voornemen de steun tot 2030 verder af te bouwen, nadat er twijfels rezen over de onpartijdigheid van de organisatie. Na de aanslagen van 7 oktober werden negen medewerkers ontslagen wegens mogelijke betrokkenheid; een later onderzoek vond echter geen bewijs voor zulke betrokkenheid, maar benadrukte wel dat UNRWA zijn neutraliteit moest versterken. Volgens Sjoerdsma lopen die verbeterprocessen en is er momenteel weinig alternatief om de noodhulp op grotere schaal te leveren.
De minister wil het extra geld via de najaarsnota laten regelen en benadrukt dat onder geen beding middelen bij terreurorganisaties zoals Hamas mogen terechtkomen; hij verwijst daarbij naar internationale onderzoeken en hervormingen binnen UNRWA. Tegelijk pleit het kabinet voor spreiding van hulp en steunt het ook andere VN-organisaties en Rode Kruis- en Halve Maan-initiatieven, omdat het onwenselijk zou zijn dat hulp structureel via één organisatie loopt.
De beslissing stuit op politieke irritatie. Vorige week werd de begroting van Buitenlandse Handel en Ontwikkelingssamenwerking aangenomen; D66 haalde toen een eerder gezamenlijk voorstel over UNRWA terug om de begroting door de Kamer te krijgen. Die tactiek wekt kritiek: oppositiepartijen zoals SGP en JA21 vragen opheldering en spreken van het doordrukken van het kabinet ondanks een Kamerafwijzing, terwijl GroenLinks-PvdA het inconsistent en onnavolgbaar noemt. Ondertussen blokkeerde Israël hulp via UNRWA; het Internationaal Gerechtshof oordeelde echter dat Israël toegang voor hulpverlening moet toestaan.