Musks juridische strijd om $56 miljard aan Tesla-beloning nadert eindfase
In dit artikel:
In Dover (Delaware) vragen advocaten van Elon Musk woensdag het Hooggerechtshof van Delaware om het oorspronkelijke beloningspakket van circa 56 miljard dollar voor de Tesla-CEO te herstellen. Het hoger beroep komt bijna twee jaar nadat kanselier Kathaleen McCormick in januari 2024 dat pakket ongeldig verklaarde: volgens haar was de raad van bestuur niet onafhankelijk genoeg bij het goedkeuren en misten aandeelhouders cruciale informatie, waardoor de toezegging oneerlijk zou zijn voor beleggers.
De zaak raakt meer dan alleen Musk en Tesla. Het vonnis leidde tot een golf waarin grote ondernemingen hun statutaire zetel verplaatsten naar staten als Texas en Nevada — de zogenoemde “Dexit” — en zette debat over het vennootschapsrecht en de reputatie van de befaamde Delaware Court of Chancery in gang. Bestuurders en gedaagden ontkennen elke misstand en stellen dat McCormick feiten en recht verkeerd heeft toegepast; zij vinden dat beslissingen beoordeeld hadden moeten worden volgens de beschermende “business judgment”-norm. Musk zelf zal naar verwachting niet verschijnen bij de zitting.
Verder behandelt het Hooggerechtshof ook een eis tot betaling van 345 miljoen dollar aan proceskosten die McCormick aan de advocaat van eiser Richard Tornetta heeft toegekend. Een uitspraak wordt doorgaans pas na maanden verwacht. Mocht Musk het hoger beroep verliezen, dan blijft hij waarschijnlijk alsnog tientallen miljarden ontvangen omdat Tesla in augustus een vervangende beloning overeenkwam voor het geval het oorspronkelijke plan niet zou worden hersteld. Het in 2018 voorgestelde aandelenoptieplan werd destijds op 56 miljard dollar geschat bij het behalen van targets; door latere koersstijgingen zijn de opties nu ongeveer 120 miljard dollar waard.
De discussie illustreert een spanningsveld: bestuurders zeggen dat het pakket Musk aantrok en hielp van Tesla een wereldspeler te maken, terwijl critici en de kanselier wijzen op gebrekkige governance en onvoldoende transparantie richting aandeelhouders. Tegelijkertijd toont de affaire hoe juridisch beleid bedrijven kan sturen — Tesla heeft inmiddels haar statutaire thuisbasis naar Texas verplaatst, waar het juridisch lastiger is om bestuursbesluiten aan te vechten. Recent stelde de raad van Tesla ook een ambitieus beloningsvoorstel van 1 biljoen dollar voor, waarmee het bedrijf zijn vertrouwen in Musks toekomstvisie lijkt te benadrukken te midden van groeiende concurrentie en dalende EV-vraag.