Neele Boelens: 'Jongeren worden heel slecht voorbereid op de arbeidsmarkt'
In dit artikel:
Neele Boelens, voorzitter van FNV-jongerentak Young & United, is zelf als tiener vakbondslid geworden omdat ze vond dat haar jeugdloon van rond de €4 per uur bij een boekwinkel veel te laag was. Sinds haar lidmaatschap in 2019 heeft ze zich actief ingezet voor betere voorwaarden voor jongeren — een inzet die recent resultaat heeft opgeleverd: vanaf volgend jaar stijgen de minimumjeugdlonen als aandeel van het volwassen minimumloon. Voor een achttienjarige betekent dat een stijging van 50% naar 62,5% van het minimumuurloon, wat neerkomt op ongeveer €2 extra per uur.
Het succes gebruikt de FNV meteen om jongeren te mobiliseren: van de 50.000 ondertekenaars van hun petitie kregen betrokkenen direct bericht en de bond zet in op zichtbaarheid zodra de maatregel officieel wordt. Boelens benadrukt dat de bond echter vindt dat jonge werknemers het volledige minimumloon zouden moeten krijgen, maar erkent dat de recente verhoging een flinke stap is.
De verjonging van de FNV is een bewuste strategie sinds 2006, toen het ledental vergrijsde. CBS-cijfers over 2025 laten zien dat de daling van vakbondslidmaatschap afvlakt doordat meer jongeren toetreden. Young & United ziet groei: vorig jaar kwamen ongeveer 2.500 nieuwe jonge leden bij; begin dit jaar telde de bond circa 72.000 leden onder de 35, inmiddels zo’n 73.000.
Belangrijke drijfveren voor die toestroom zijn verslechterde economische omstandigheden voor jongeren: hoge woonlasten, stijgende boodschappenprijzen en moeilijke kansen op de woningmarkt. Onderzoek van Nibud en Deloitte toonde dat slechts 12% van de jongeren financieel gezond is en dat een kwart zich zorgen maakt over diens financiële situatie. Daarom staat wonen weer nadrukkelijk op de FNV-agenda; de bond voert campagne voor maximaal 25% van het loon aan woonlasten en wijst op loonontwikkelingen als oplossing voor betaalbaarheid.
De FNV benut recente cao-acties als voorbeeld: de stakingen van apotheekassistenten leverden een loonsverhoging van 20% op en tonen volgens Boelens dat jonge werknemers zich aansluiten wanneer ze resultaten zien. Tegelijk blijft het moeilijk jongeren te mobiliseren tegen plannen voor bezuinigingen op sociale zekerheid — zoals halvering van de WW‑opbouw en versobering van de WIA — omdat veel jongeren de werking en gevolgen van die regelingen niet goed kennen. Boelens pleit voor betere voorlichting op scholen zodat jongeren eerder snappen wat sociale zekerheid voor hen kan betekenen.
Boelens zit ruim twee jaar op haar functie en verwacht het voorzitterschap binnen circa een jaar over te dragen; ze wil wel graag binnen de bond blijven werken en oogt weinig geneigd om snel de landelijke politiek in te gaan.