Nestlé zet plotseling CEO Freixe op straat wegens verzwegen relatie werknemer
In dit artikel:
Nestlé heeft per direct CEO Laurent Freixe ontslagen nadat een onderzoek uitwees dat hij een romantische relatie met een directe ondergeschikte had verzwegen, in strijd met de gedragscode van het bedrijf. De stap komt precies een jaar nadat Freixe de leiding van het Zwitserse voedingsconcern overnam. Voorzitter Paul Bulcke en Lead Independent Director Pablo Isla lieten het onderzoek uitvoeren, met hulp van een extern bureau; Bulcke noemde de beslissing noodzakelijk en bedankte Freixe voor zijn jarenlange bijdrage. Freixe krijgt geen vertrekregeling.
Philipp Navratil, een doorgewinterde Nestlé-insider die recent Nespresso leidde, is per direct aangesteld als zijn opvolger. Navratil werkt bij Nestlé sinds 2001, bekleedde functies in Centraal-Amerika, was onder meer landsdirecteur in Honduras, leidde de koffie- en drankenactiviteiten in Mexico en schuift sinds 1 januari van dit jaar aan in de bestuursraad.
De onthulling ontstond nadat er in het voorjaar via een interne meldlijn zorgen werden geuit; een eerste onderzoek gaf volgens Nestlé geen uitsluitsel, waarna een tweede, uitgebreider onderzoek de relatie bevestigde. Freixe had de betrekkingen aanvankelijk ontkend tegenover het bestuur.
Het onverwachte vertrek versterkt onzekerheid rond Nestlé, dat al kampt met een zwakkere consumentenmarkt en verstorende Amerikaanse handelstarieven. De aandelenkoers staat dit jaar ongeveer 17% lager, en analisten van JP Morgan waarschuwden dat de wissel de middellange termijnrichting van het bedrijf onzekerder maakt. Het incident volgt op eerdere topwisselingen bij Nestlé (Mark Schneider werd een jaar eerder weggestuurd) en past in een bredere trend van strengere controle op gedrag van bestuurders bij grote consumentengoederenbedrijven wereldwijd — vergelijkbare zaken speelden dit jaar bij bedrijven als Unilever, Diageo, Hershey en Kohl’s.
Nestlé zegt dat strategie en doelstellingen ongewijzigd blijven; tegelijk valt de opvolging samen met het eerdere bericht dat Bulcke volgend jaar zal terugtreden als voorzitter.