Politieke tegenwind voor Netflix-Warner Bros-deal, ondanks bepleite voordelen

In dit artikel:

Netflix wil voor 72 miljard dollar de studio- en streamingtak van Warner Bros Discovery overnemen, een megadeal die volgens het bedrijf banen creëert en de ruim 300 miljoen abonnees “meer waar voor hun geld” zou geven door het aanbod uit te breiden. De aankondiging (5 december) voorspelt echter vrijwel zeker een grondige antitrusttoets in de Verenigde Staten vanwege de omvang en marktmacht die ontstaan als de circa 128 miljoen HBO Max-abonnees bij Netflix worden gevoegd.

Republikeinse congresleden en senatoren reageerden scherp: zij vrezen dat de samenvoeging de keuze voor consumenten verkleint en Netflix een te dominante positie in de streamingmarkt bezorgt. Senator Mike Lee luidde de noodklok over de gevolgen voor makers en kijkers; ook senator Roger Marshall en afgevaardigde Darrell Issa riepen op tot onderzoek, onder meer uit zorg dat minder concurrentiedruk de bioscooprelease van films kan verminderen.

De Amerikaanse justitie (DOJ) zal waarschijnlijk de hoofdrol spelen bij de beoordeling; de antitrustafdeling staat onder Gail Slater, met een achtergrond bij Fox, Roku en als adviseur rond vice-president JD Vance, en zij heeft zich uitgesproken voor streng mededingingsbeleid. Politieke dynamiek speelt mee: financieel was Netflix hoogste bieder, maar rivalen zoals Paramount Skydance hebben sterke connecties met de Trump-kring. Netflix wijst op veranderende kijkgewoonten en het feit dat platforms als YouTube populair zijn, als tegenargument.

Kortom: commercieel ambitieuze overname met mogelijk grote consumentenvoordelen, maar ook flinke politieke en mededingingsrechtelijke hindernissen voordat de deal rond kan komen.