New Mexico wil wijzigingen aan Meta-platforms in zaak over schade aan jongeren

In dit artikel:

Op maandag 4 mei begint in Santa Fe (New Mexico) een rechtszaak waarin het Amerikaanse deel van het Openbaar Ministerie, onder leiding van procureur-generaal Raúl Torrez, betoogt dat Meta Platforms — eigenaar van Facebook, Instagram en WhatsApp — de geestelijke gezondheid van jongeren heeft geschaad en dat de producten van het bedrijf zodanig zijn ingericht dat ze verslavend werken voor minderjarigen. De zaak is een vervolg op een maartvonnis waarin een jury oordeelde dat Meta de consumentenbeschermingswet van New Mexico had geschonden en $375 miljoen aan schadevergoeding kreeg opgelegd.

In de nieuwe fase moet de rechter beslissen of Facebook en Instagram een “public nuisance” (openbare overlast) vormen onder de wet van New Mexico. Een dergelijke uitspraak zou de deur openen naar brede, gerechtelijke maatregelen om vermeende schade voor jongeren te beperken. Torrez vraagt niet alleen nog miljarden dollars aan schadevergoeding, maar wil ook een dwangbevel dat Meta dwingt tot ingrijpende aanpassingen voor gebruikers in New Mexico: leeftijdsverificatie, herontwerp van algoritmes zodat kwalitatieve content voor minderjarigen wordt bevoordeeld, en het uitschakelen van autoplay en infinite scroll voor jongeren, volgens rechtbankstukken.

Meta bestrijdt de aantijgingen en stelt dat het al maatregelen heeft genomen om jonge gebruikers te beschermen. Het bedrijf voert aan dat er geen overtuigend wetenschappelijk bewijs is dat sociale media mentale gezondheidsproblemen veroorzaken en waarschuwt dat sommige voorgestelde veranderingen technisch onuitvoerbaar zijn of het bedrijf zelfs zouden kunnen dwingen de staat te mijden. Een Meta-woordvoerder zei hierover: “De focus van de procureur-generaal van New Mexico op één enkel platform is een misplaatste strategie...”

De zaak valt binnen een bredere golf van rechtszaken tegen sociale-mediabedrijven over vermeende verslavende ontwerpkeuzes en jeugdige geestelijke-gezondheidsproblemen. Torrez heeft publiekelijk gezegd dat hij hoopt de zaak “een nieuwe standaard” te laten zetten, zowel nationaal als mogelijk internationaal. Meta heeft intussen beleggers gewaarschuwd dat juridische en regelgevende tegenwind in de VS en EU significante gevolgen kan hebben voor de bedrijfsvoering en resultaten.