New York Times klaagt Pentagon aan over perstoegang
In dit artikel:
De New York Times heeft op 4 december bij de federale rechtbank in Washington het Amerikaanse ministerie van Defensie en minister Pete Hegseth aangeklaagd om het recent ingevoerde persbeleid van het Pentagon ongedaan te laten maken. In de aanklacht — waarin ook Pentagon-woordvoerder Sean Parnell wordt genoemd en NYT-verslaggever Julian Barnes optreedt als mede-eiser — stelt de krant dat het beleid inbreuk maakt op constitutionele rechten en de openbare informatievoorziening over het leger ernstig schaadt.
Het nieuwe beleid, dat vorige maand van kracht werd, eist van journalisten dat zij erkennen dat zij als veiligheidsrisico kunnen worden aangemerkt; wie persmensen vraagt om geclassificeerde of bepaalde vormen van niet-geclassificeerde informatie vrij te geven, riskeert intrekking van zijn of haar toegangspas. De Times betoogt dat zo’n maatregel de vrijheid van meningsuiting en het recht op een eerlijk proces (First en Fifth Amendment) ondermijnt en de pers belemmert om kritisch en onafhankelijk te rapporteren.
Als gevolg van het beleid hebben minstens dertig gevestigde mediaorganisaties — waaronder Fox News, The Washington Post en Reuters — hun Pentagon-passen vrijwillig ingeleverd uit protest. Het Pentagon heeft intussen een nieuw perscorps samengesteld waarin veelal pro-Trump-uitzendingen en personen zijn opgenomen, zoals activiste Laura Loomer, LindellTV (van Mike Lindell) en James O’Keefe van Project Veritas. Dat nieuwe gezelschap kreeg onlangs zijn eerste briefing; bij die gelegenheid sprak de Pentagon-woordvoerder scherp over de traditionele pers.
Het beleid zelf erkent formeel dat het ontvangen of publiceren van gevoelige informatie doorgaans door het Eerste Amendement wordt beschermd, maar stelt dat het actief vragen naar zulke informatie kan meewegen bij de beoordeling of iemand een veiligheidsrisico vormt. De Times waarschuwt dat blijvende toepassing van de regels het publiek essentiële informatie over het Amerikaanse leger zal onthouden.
De zaak sluit aan op eerdere juridische stappen door nieuwsorganisaties dit jaar — onder meer een aanklacht van The Associated Press rond toegang en terminologie — en illustreert een breder conflict tussen regeringsinstellingen en media over persvrijheid, toegang tot bronnen en de grens tussen nationale veiligheid en transparantie. De uitkomst van de NYT-rechtszaak zal belangrijk zijn voor de toekomstige relatie tussen pers en Pentagon en voor de toegang van journalisten tot overheidsinformatie.