Ondernemer-ontwerper Paul Timmer: 'Ik kan hufterig uit de hoek komen'

In dit artikel:

Paul Timmer, productontwerper en medeoprichter van Townmaking Institute, staat bekend als een veelzijdige generalist met een achtergrond in meubel- en interieurontwerp. Na zijn studie aan de kunstacademie in Den Haag werkte hij twaalf jaar als meubelmaker en ontwikkelde hij autonome projecten in staal en hout, zoals zijn essenhouten fiets die onder meer te zien was in het London Design Museum. Timmer wordt door zijn vriendin Saskia Richmond beschreven als een oprecht, zuiver mens zonder charme, terwijl vriend Indranil Bhattacharya hem een ‘renaissanceman’ noemt vanwege zijn brede kennis en kunde.

Timmer is sinds ruim drie jaar partner bij Townmaking Institute, een stichting die streeft naar innovatie voor veiligere, duurzamere en prettigere stedelijke omgevingen, in nauwe samenwerking met overheden. Zijn belangrijkste project is de ontwikkeling van Adaptive Speed Governance, een innovatief softwaresysteem dat ingebouwd wordt in e-bikes om via een scherm de berijder te informeren over snelheid en gevaren op specifieke locaties en tijden. Hiermee wil hij bijdragen aan het beheersen van de levensgevaarlijke snelheidsverschillen tussen elektrische fietsen in de stad, vooral in Amsterdam, waar het project momenteel loopt. Hoewel het idee lokaal steun geniet, stuit het technisch afremmen van fietsen op politieke terughoudendheid. Niettemin is er internationale interesse uit steden als München, Milaan en Parijs, met een verwachte implementatie in 2026.

Naast software ontwikkelt Timmer ook een gestandaardiseerde, duurzaam geproduceerde e-bike-accu die twee keer zo lang zou meegaan als gangbare exemplaren. Dit om reparatie en vervanging te vereenvoudigen en kennis en productie in Nederland te houden. Timmer bekritiseert de neiging in Nederland om te veel op lagere kosten gericht te zijn, wat naar zijn mening heeft geleid tot verplaatsing van productieketens naar China en verlies van technische expertise. Bij Townmaking Institute werkt hij ook aan andere projecten, zoals duurzame bezorgdiensten per bakfiets en het versterken van digitale soevereiniteit van steden.

Privé woont Timmer sinds kort met zijn vriendin en twee jonge kinderen in Weesp, waar hij de dorpssfeer en lokale betrokkenheid waardeert. Hij is praktische doener, onderhoudt zelf zijn motor en heeft zelfs de keuken en tuin eigenhandig aangelegd. Zijn levensfilosofie is sterk beïnvloed door filosofen als Heidegger en Marx, met een voorkeur voor functionele authenticiteit en maatschappelijke relevantie boven oppervlakkige aandacht of trendgerichtheid. Hoewel hij zelf weinig aandacht zoekt, erkent hij zijn rechtlijnigheid die soms scherp overkomt in discussies, maar ziet hij samenwerking met gelijkgestemde, intelligente collega’s als essentieel voor zijn werk.

Met een werkweek van ongeveer vier dagen probeert hij een balans te vinden tussen zijn toewijding aan innovatie en zijn rol als vader. Zijn passie voor tweewielers is niet alleen pragmatisch, maar ook ideëel: fietsen zorgen voor duurzaam stadsvervoer waarbij berijders meer contact hebben met hun omgeving dan in afgesloten auto’s. Timmer’s pragmatische en maatschappelijk bewuste aanpak maakt hem tot een gedreven ontwerper die persoonlijke eenvoud en duurzaamheid hoog in het vaandel heeft staan.