Ondernemer René van der Zel: 'Ik kon niks meer, stond altijd op spanning'
In dit artikel:
René van der Zel (1972) is de oprichter van XXL Nutrition, een sportvoedingsbedrijf gevestigd in een groot pand in Deurne, Noord-Brabant. Wat begon als de verkoop van proteïnepoeder aan een kleine groep sportliefhebbers, groeide in twintig jaar uit tot een onderneming die dagelijks duizenden bestellingen verwerkt en producten levert aan ruim duizend supermarkten, duizenden Action-winkels, 1500 sportscholen en sportteams zoals PSV. Zijn bedrijf realiseerde in 2024 een omzet van 80 miljoen euro met een ebitda van 10 miljoen en wordt gewaardeerd op ruim 100 miljoen euro, waarbij Van der Zel nog volledig eigenaar is.
Van der Zel heeft een no-nonsense mentaliteit en hecht aan een praktische, uitvoerende aanpak in plaats van eindeloze vergaderingen en managementmodellen. Hij was lange tijd intensief betrokken bij alle operationele processen, maar na periodes van vermeende overbelasting en frustratie koos hij ervoor meer los te laten en te vertrouwen op zijn medewerkers, waarmee hij leiderschap ontwikkelde dat ruimte geeft voor groei en verantwoordelijkheid. Ook persoonlijke ontwikkeling speelde een rol; de geboorte van zijn dochter verbeterde zijn 'soft skills' en bracht meer zachtheid in zijn communicatie.
Hoewel Van der Zel altijd hard heeft gewerkt en weinig besteedde aan luxe, bezit hij inmiddels sportauto’s, waaronder een Lamborghini Spyder, die hij vooral gebruikt voor plezier en ontspanning, bijvoorbeeld tijdens autoclubritten en circuitracen. Hij benadrukt zijn aversie tegen opschepperij en klassenjustitie binnen deze wereld. Financieel is hij strategisch en behoudend; hij haalde lange tijd geen dividend uit zijn winstgevende bedrijf en vermijdt risicovolle geldleningen.
Met oog op de toekomst wil Van der Zel het bedrijf internationaal uitbreiden naar Frankrijk, Italië en Spanje en minder operationeel betrokken zijn om meer vrije tijd te creëren, terwijl hij de waarden van zijn onderneming blijft bewaken. Geld is voor hem niet de primaire drijfveer; hij wil vooral groeien en betrokken blijven zonder het bedrijf dagelijks te hoeven aansturen. Zijn levenshouding is gevormd door een nuchtere opvoeding, hard werken vanaf jonge leeftijd en de drang naar zelfstandigheid en zekerheid.