Ondernemer Teddy Baldassarre: 'Een horloge is geen sieraad, het is een motortje met een verhaal'
In dit artikel:
Teddy Baldassarre (1993) bouwde vanuit Cleveland een wereldwijd horlogebrand op: eerst als YouTuber die ingewikkelde luxehorloges toegankelijk maakte, later als retailer met een fysieke flagshipstore en een webshop met ongeveer veertig merken. Hoewel hij wekelijks honderdduizenden kijkers meeneemt in de wereld van mechanische uurwerken, heeft hij zijn persoonlijke collectie niet meer publiekelijk getoond sinds die ene eerste video zeven jaar geleden. Hij doet dat bewust: horloges moeten voor hem een persoonlijke reis blijven en publiek delen brengt druk met zich mee.
Het interview vond plaats in een winkelcentrum aan de rand van Cleveland, een stad die Baldassarre trots verdedigt tegen het stereotype van vergane industriële glorie. Hij ziet juist kansen in een plek waar je als ondernemer sneller écht impact kunt maken. Cleveland speelt bovendien een onverwachte culturele rol — van Standard Oil en Rockefeller tot het wereldvermaarde Cleveland Orchestra — wat volgens hem onderbelicht blijft.
Baldassarre benadrukt dat het hem om ambacht en verhalen gaat, niet om glitter. In zijn winkel — geen donkere vitrinekastshowroom, maar een lichte ruimte met zitjes — wil hij klanten laten leren en samenkomen: het kopen wordt een “reis” en een beleving. Zijn assortiment varieert van toegankelijke modellen tot stukken van meer dan 100.000 dollar; hij toont voorbeelden als de Omega Speedmaster, een met de hand afgewerkte Grand Seiko-wijzerplaat en een mechanisch gouden horloge met eeuwigdurende datumaanduiding. In zijn visie zijn horloges tijdcapsules die ervaring en identiteit verbinden: een collectie vertelt iets over iemands smaak en leven.
Zijn carrière begon met video’s die uitleg gaven over werking, prijsverschillen en geschiedenis van horloges — content die hij zelf had willen hebben als beginneling. Het kanaal groeide naar meer dan 1,4 miljoen abonnees. Die online zichtbaarheid hielp hem uiteindelijk merknamen te winnen die normaal alleen onder strikte voorwaarden in winkels verschijnen. Veel fabrikanten stonden aanvankelijk wantrouwend tegenover een jonge online ondernemer zonder kapitaal, maar door volharding, geluk en de veranderde retailrealiteit tijdens covid ontstond ruimte: merken zagen dat ze ook online klanten moeten bedienen.
Baldassarre biedt de merken iets wat traditionele juweliers vaak minder doen: bereik en educatie. Zijn video’s leggen maakprocessen bloot en vergroten waardering bij kopers. Toch blijven sommige iconen, zoals Rolex en Cartier, primair in eigen verkoopkanalen houden; Baldassarre noemt die merken “gidssterren” van de industrie.
Naast retailexperimenteerde hij met eigen horloges via samenwerkingen: een betaalbaar model met Brew Watch Co. (475 dollar) en een gelimiteerde, handgemaakte RGM van 13.900 dollar (25 stuks, uitverkocht). Hij wil samenwerken, maar met mate, om exclusiviteit te bewaren. Financieel werkte hij zonder externe investeerders; zijn team telt circa veertig medewerkers.
Vooruitkijkend staat internationale uitbreiding op de planning — eerst Canada, mogelijk later Europa. Persoonlijk bereidt hij zich voor op vader worden; hij wil een speciaal gegraveerd horloge voor zijn zoon, maar grapt dat hij het ‘moet verdienen’. Baldassarre blijft vooral gedreven door nieuwsgierigheid, vakmanschap en het verbinden van mensen met de verhalen achter kleine, mechanische “motortjes” aan de pols.