Ondernemer Timothy Scheek: 'Ik vond het lekker om anders te zijn'
In dit artikel:
Timothy Scheek (1991) staat bekend als een onvermoeibare tinkeraar die mislukkingen ombuigt tot leerpunten. Al als kind in Amsterdam Nieuw-West experimenteerde hij met techniek — een zelfgebouwde accu ontplofte toen hij negen was — en die onverschrokken nieuwsgierigheid groeide uit tot een loopbaan waarin telkens het maken en verbeteren centraal staat. Falen ziet hij niet als persoonlijk verlies maar als stap richting een betere oplossing: “Ik ga net zolang door tot het lukt,” zegt hij over zijn aanpak.
Samen met zijn broer Mattias bouwde hij vanaf 2013 eerst maatwerkluidsprekers (Scheek Loudspeakers) voor luxe-interieurs, maar de beperkte schaalbaarheid dreef hen naar fundamentele vernieuwing in speakerarchitectuur. Met de start-up Mayht ontwikkelden ze compacte audiosystemen die het geluid van veel grotere speakeropstellingen konden leveren. Silicon Valley reageerde aanvankelijk sceptisch — men vermoedde verborgen subwoofers — maar hun technologie overtuigde uiteindelijk Sonos, dat Mayht in 2022 overnam voor circa 93 miljoen euro. Die megadeal gaf Scheek financiële vrijheid: hij investeert in nieuwe ondernemingen en kocht onder meer de zeldzame, hypermoderne Praga Bohema-sportwagen van 1,4 miljoen euro. Toch werkt hij volgens eigen zeggen nog steeds keihard, vaak zeven dagen per week.
Scheeks drijfveer komt naar voren als een combinatie van nieuwsgierigheid, competitie en perfectionisme. Tijdens zijn studie aan de Hogeschool voor de Kunsten viel hij op door zijn snelle begrip van akoestiek — een voorsprong die hij opbouwde door al vroeg luidsprekers uit elkaar te halen en te bestuderen. De weg naar succes kende veel tegenslagen: mislukte financieringsrondes, technische obstakels en pijnlijke lichamelijke uitputting kwamen regelmatig voor. Belangrijke stap in de financiering was een lening van InnovationQuarter van 300.000 euro, waarvoor de investeerder wel eisde dat er iemand met internationale commerciële ervaring aan boord kwam. Via Rabobank vond het team Max van den Berg, wiens netwerk in consumentenelektronica deuren opende richting Silicon Valley en uiteindelijk hielp bij de deal met Sonos.
Privé was Scheek vroeger extreem geordend en doelgericht — weinig spullen, geen televisie, leven rond werk — maar zijn levensstijl veranderde na het krijgen van een gezin. Zijn partner bracht meer balans: samen hebben ze een kind en Scheek nam kleine dagdagelijkse gemakken terug in zijn leven, zoals een tv en een thuisgym. Hij blijft een hands-on bouwer: van speelgoedauto’s tot wasmachines en speakers, en nu richt hij zich op een nieuw technisch vraagstuk: ultrakleine, hoogtechnologische trackers voor dure horloges. Geïnspireerd door een horecaondernemer die hem wees op het probleem van roekeloze diefstal, ontwikkelt zijn team een device dat onzichtbaar is in een horloge, de eigendomszekerheid vergroot en horloges bij diefstal onbruikbaar kan maken. Scheek schat dat er zo’n 30 miljoen dure Rolexen in omloop zijn en ziet beveiliging en verzekerbaarheid als een grote marktkans.
Zijn achtergrond speelde mee in zijn ontwikkeling. Op school had hij moeite met het standaardonderwijs en raakte hij gefrustreerd door gebrek aan relevantie en motivatie; een overstap naar volwasseneneducatie en een advies van zijn moeder leidden hem terug naar zijn interesse in kunst, muziek en techniek. Zijn ouders — met een migratieachtergrond — en een omgeving waarin hij zich “anders” voelde, hebben hem deels gevormd, maar hij benadrukt dat die afwijking vaak juist als voordeel werkte: mensen onderschatten je en dat maakt je interessant. Scheek vindt het lastig te zeggen of hij voor succes harder moest rennen vanwege zijn huidskleur, maar herkent wel dat veel donkere ondernemers niet vanzelfsprekend in netwerken met investeerders en directeuren opgroeien.
Na de verkoop aan Sonos werkte Scheek nog enige tijd in het bedrijf als hoofd hardwareontwikkeling, maar keerde terug naar ondernemerschap. Zijn nieuwe onderneming telt inmiddels een kernteam van ongeveer vijftien mensen en bouwt voort op de ervaring met extreem compacte elektronica. Scheek gelooft sterk in de uitvoerbaarheid en het commercieel potentieel van de horloge-tracker: “Het is een kwestie van uitvoering,” aldus de ondernemer. Zijn verhaal illustreert hoe volharding, technische nieuwsgierigheid en strategische samenwerkingen kunnen leiden van jeugdige knutselprojecten naar technologische innovaties met wereldwijde impact.