Ook de oude Romeinen gingen op koopjesjacht

In dit artikel:

Archeoloog Kim Bowes betoogt dat ons beeld van het Romeinse Rijk te veel wordt bepaald door keizers, oorlogen en rijke elites. In haar boek Surviving Rome richt ze zich juist op de dagelijkse werkelijkheid van de onderste 90 procent: boeren, arbeiders en slaafgemaakten in de eerste eeuwen van het keizerrijk, vooral tijdens de Pax Romana. Bowes laat zien dat hun leven veel complexer was dan het stereotype van armoede en pure overleving. Kleine boeren specialiseerden zich, pasten gewasrotatie toe en namen ook deel aan langeafstandshandel; zelfs op het platteland kwamen wijn uit Italië of Frankrijk en olijfolie uit Spanje terecht. Romeinse dorpen en steden maakten deel uit van een consumptiemaatschappij met gestandaardiseerde, betaalbare producten, van aardewerk en lampen tot speelgoed en parfum. Ook kleding speelde een grote rol, omdat textiel duur was en sociale status zichtbaar maakte. Schulden, verpanding en tijdelijke voorspoed waren normaal, terwijl zwaar werk diepe fysieke sporen naliet op de lichamen van gewone Romeinen. Bowes corrigeert ook het beeld van slavernij: slaafgemaakten vormden geen homogene groep en konden soms zelfs goedbetaalde, beheersende functies vervullen binnen ondernemingen. Ze benadrukt dat de Romeinse wereld niet alleen in de hoofdstad moet worden bestudeerd, maar juist ook in kleine nederzettingen en op het platteland.