Op bezoek in de manufactuur van Chopard
In dit artikel:
Karl-Friedrich Scheufele (KFS) staat met gesloten ogen en luistert naar het kristalheldere geluid van de nieuw geïntroduceerde L.U.C Grand Strike: een uiterst complexe Chopard-horlogecreatie met een grande sonnerie die elk uur en elk kwartier slaat via twee gongs van saffier. Het uurwerk is het hoogtepunt van ruim dertig jaar eigenontwikkelingen in Chopard’s manufacturen.
Chopard werkt sinds 1996 verticaal geïntegreerd: mechanische kalibers worden in Fleurier gemaakt, kasten en wijzerplaten in Meyrin bij Genève, waar ook assemblage en Poinçon de Genève‑tests plaatsvinden. Tijdens een rondleiding door Meyrin toont KFS waarom hij de plek een “bijenkorf” noemt: een wirwar van werkplaatsen, CNC-machines, goudgieterijen en handafwerking waar alles van ruw edelmetaal tot tikkend uurwerk onder één dak gebeurt en waar elk geluid van de gongs door KFS persoonlijk wordt beoordeeld.
De geschiedenis van het huis gaat terug tot 1860, toen Louis‑Ulysse Chopard in Sonvilier een horlogewerkplaats startte. In 1918 kreeg de fabriek de L.U.C‑aanduiding; in 1937 verhuisde het naar Genève. In 1963 redde Karl Scheufele III — afkomstig uit een Duitse goudsmedenfamilie — het merk door het over te nemen, waarmee de Scheufele-familie zelf volledige productie- en technische controle veroverde. Vandaag voeren zijn kinderen Caroline en Karl‑Friedrich de koers voort: Caroline als artistiek directeur en sieradenontwerpster (onder meer verantwoordelijk voor de Gouden Palmen van Cannes), KFS als hoofd horlogerie en bedrijfsvoering.
Belangrijke stappen in Chopard’s horlogeontwikkeling: de L.U.C 1860 (geïntroduceerd in 1997), de L.U.C Strike One (2006) met Sonnerie au Passage en de L.U.C Full Strike (prijswinnend bij de Grand Prix d’Horlogerie de Genève), waarbij Chopard gongs uit saffier gebruikte om een zuivere klank te verkrijgen en tegelijk trillingsproblemen te beheersen. Technische innovaties omvatten ook beveiligingen die schade voorkomen wanneer het slagwerk per ongeluk wordt geactiveerd.
De nieuwe L.U.C Grand Strike bundelt deze verworven kennis: het bevat ongeveer 686 componenten — inclusief tourbillon en saffieren gongs — en is het eerste Chopard‑model met een automatische grande sonnerie die zowel op commando als op elk uur en kwartier slaat. De combinatie van slagwerk, energiehuishouding en precisie in zo’n compacte kast illustreert hoe de manufactuur ruimte, akoestiek en mechanica samenbrengt.
KFS waarschuwt dat die samenwerking kwetsbaar is; de pandemie legde de creatieve kruisbestuiving stil omdat specialisten te veel in silo’s werkten. Volgens hem vraagt de ontwikkeling van accoustisch-geïntegreerde uurwerken om fysieke samenkomst, luisteren in geluidsdichte kamers en direct overleg — iets wat niet via Zoom kan.
De familie ziet de Grand Strike niet als eindpunt. KFS’ kinderen worden klaargestoomd voor opvolging, en de lange termijnvisie — volledige beheersing van ontwerp, productie en afwerking binnen het familiebedrijf — blijft de kern van Chopard’s strategie in een gefragmenteerde industrie.