Op blote voeten naar het basiskamp van de Mount Everest: 'Ik zag het als een nieuwe missie'

In dit artikel:

Anton Nootenboom (1986) bereikte in 2019 als eerste persoon blootsvoets het basiskamp van de Mount Everest in Nepal. Vanuit Lukla legde hij in negen dagen ongeveer 65 kilometer af en overbrugde hij ruim 2500 hoogtemeters, tot een hoogte van 5364 meter. Onderweg kreeg hij te maken met scherpe stenen, uitwerpselen van dieren, vermoeidheid, ijle lucht en gebrek aan eetlust. Ook lawines en aardverschuivingen vormden een risico. ’s Nachts kon het tot 10 graden vriezen.

Met de tocht wilde Nootenboom niet alleen een uitzonderlijke uitdaging aangaan, maar ook aandacht vragen voor mentale problemen bij mannen en geld inzamelen voor dat doel. Hij spreekt uit eigen ervaring. Na drie uitzendingen als infanterist naar Afghanistan tussen zijn twintigste en vijfentwintigste vertrok hij naar Australië. Daar kreeg hij na financiële problemen, een gebroken hart en het verlies van de militaire structuur paniekaanvallen en raakte hij depressief.

Zijn ervaringen in Afghanistan hadden hem bovendien geleerd emoties weg te drukken. Tijdens een uitzending zag hij hoe een plek waar hij geregeld snoep en speelgoed uitdeelde aan kinderen, door de Taliban als doelwit was voorbereid. Ook maakte hij een aanslag mee waarbij vijftien burgers omkwamen. Hoewel hij de schoonheid van het land bleef zien, droegen de oorlogservaringen bij aan zijn mentale worsteling.

De Everesttocht was voor Nootenboom een manier om opnieuw contact te krijgen met zijn lichaam en gevoelens. Zonder training, gids of zelfs verbandmiddelen begon hij aan wat hij als een nieuwe missie zag. Het bereiken van het eindpunt riep zowel lachen als huilen op en bevestigde voor hem dat een duidelijk doel richting kan geven.

Daarna volgden meer lange blotevoetenmissies. In 2021 liep hij van Cairns naar Sydney: 3019 kilometer in 163 dagen, inclusief een recordwandeling van 27,5 uur zonder onderbreking. In 2024 stak hij 5104 kilometer over van Los Angeles naar New York, een afstand die als wereldrecord in het Guinness Book of Records is opgenomen.

In april 2027 wil hij 26 marathons in 26 dagen lopen, samen 1096 kilometer door Nederland. Dat moet zijn laatste extreme actie worden. Nootenboom zegt inmiddels niet langer alleen avontuur te willen, maar ook financiële zekerheid en stabiliteit op te bouwen met het oog op een toekomstig gezin.