Op Christmas Island jaagt Google groene energie na voor datahub in Indische Oceaan

In dit artikel:

Alphabet-dochter Google bouwt een klein datacentrum op Christmas Island, een afgelegen Australisch eiland in de Indische Oceaan (ongeveer 350 km ten zuiden van Indonesië), en legt een onderzeese kabelverbinding naar de Malediven en Oman. De investering — aangekondigd maandag — moet de veerkracht van de internetinfrastructuur in de regio vergroten; twee geplande kabels komen bovendien in de buurt van belangrijke Australische militaire bases aan land, wat volgens deskundigen ook strategische waarde kan hebben voor surveillanceactiviteiten zoals het inzetten van AI-gestuurde drones tegen onderzeeërverkeer.

Lokale zorgen dat er niet genoeg stroom zou zijn voor bewoners, de fosfaatmijn en het datacentrum lijken vooralsnog ongegrond: Phosphate Resources, de grootste werkgever op het eiland, zegt dat de huidige dieselgestuurde generatoren voldoende capaciteit bieden. Wel waarschuwen eilandbestuurders dat de elektriciteitsvoorziening krap zou worden als het detentiecentrum voor asielzoekers of een gesloten resort weer opengaat. De komst van Google vergroot volgens betrokkenen de argumenten om te investeren in goedkope, duurzame energie ter vervanging van geïmporteerde diesel.

Google geeft aan dat het datacentrum kleiner wordt dan sommige van zijn grotere locaties en dat de digitale infrastructuur gedeeld wordt met lokale gebruikers. Het bedrijf onderzoekt ook hoe zijn stroomvraag kan dienen als hefboom om lokale investeringen in hernieuwbare energie te versnellen. Het Australische ministerie van Infrastructuur voert overleg met Google om te waarborgen dat de energiebehoefte geen nadelige gevolgen heeft voor inwoners en bedrijven.

Economisch kan het project nieuw leven blazen in een eilandgemeenschap van ongeveer 1.600 mensen—ongeveer de helft werkt voor de fosfaatmijn—nu de mijnbouw in de laatste fase zit. Historisch kende het eiland al wisselende economische pieken en dalen: plannen voor een lanceerbasis, een kortstondig casino en jarenlang een detentiecentrum voor bootvluchtelingen illustreren die conjunctuurwisselingen.