Regisseur Char Li Chung: 'Hard werken voor wat ik wil bereiken zit in mijn bloed'

In dit artikel:

Regisseur Char Li Chung brengt bij theatergezelschap Oostpool in Arnhem een eigentijdse versie van Shakespeares Romeo en Julia. In deze bewerking wordt Romeo moslim en komt Julia uit een christelijke omgeving. Het klassieke verhaal van verboden liefde krijgt zo een actuele lading, met thema’s als islamofobie, xenofobie, identiteit en de druk die een vijandige omgeving op liefde legt.

De voorstelling is persoonlijk geïnspireerd. Chungs broer bekeerde zich tot de islam om met zijn Marokkaanse vriendin te kunnen trouwen. Ook zijn eigen ervaringen als homoseksuele man, die naar eigen zeggen vaak met onmogelijke liefdes te maken had, klinken door in de productie. Volgens Chung gaat het verhaal niet alleen over liefde, maar vooral over het gebrek aan ruimte daarvoor.

Een groot deel van de jonge cast is moslim. Om elkaar en de thematiek beter te begrijpen, begonnen de repetities met gesprekken over onder meer islam en polarisatie, waarbij ook passages uit de Koran werden gelezen. De groep volgde daarnaast een workshop over wij-zij-denken en de escalatie van maatschappelijke tegenstellingen. Acteurs Hamza Othman en Bilal El Aoumari spelen Romeo, terwijl Josephine Arendsen Julia vertolkt. Chung zegt bij de casting vooral naar spelkwaliteit te hebben gekeken, niet naar populariteit op sociale media.

Auteur Vera Morina bewerkte de tekst. Zij heeft een Kosovaarse achtergrond en is vertrouwd met de islam. De versie blijft dicht bij Shakespeare, maar vergroot onder meer de rol van de ouders, zodat de voorstelling sterker laat zien hoe liefde kan botsen met haat en sociale verwachtingen. Een grote videowand toont een abstract Nederlands landschap dat nog lijkt na te smeulen.

Chung, die Chinese en Italiaanse ouders heeft en eerder lof oogstte met De Bananengeneratie over anti-Aziatisch racisme, wil met Romeo en Julia ook nieuw publiek naar het theater trekken. De voorstelling is tot en met 23 december te zien.