Rente jaagt Heineken op kosten na misbruik marktmacht in Griekenland

In dit artikel:

Heineken moet van de rechtbank in Amsterdam 111 miljoen euro betalen aan de Griekse brouwer Macedonian Thrace Brewery (MTB). Daarvan bestaat 43,3 miljoen euro uit schadevergoeding en 67,9 miljoen euro uit rente.

De zaak draait om het misbruik van de dominante positie van Heinekens Griekse dochter Athenian Brewery. De Griekse mededingingsautoriteit stelde in 2015 vast dat Athenian zestien jaar lang concurrenten, waaronder MTB, had benadeeld en uitsloot van de Griekse biermarkt. MTB begon daarop in 2018 een schadeprocedure tegen Heineken, dat 98,8 procent van Athenian bezit.

De Amsterdamse rechtbank oordeelde in 2024 dat Heineken naast Athenian aansprakelijk is. Een bezwaar tegen de bevoegdheid van de Nederlandse rechter werd later verworpen door de Hoge Raad, na een uitspraak van het Europees Hof van Justitie. Voor de berekening van de schade volgde de rechtbank MTB en niet de door Heineken ingeschakelde expert. Volgens de rechtbank zou MTB zonder de tegenwerking zijn productie van 200.000 hectoliter eerder hebben bereikt.

Heineken gaat in beroep. Het concern betoogt onder meer dat de hoge rente vooral het gevolg is van de lange duur van de procedure en dat concurrenten zich eerder konden verzetten, omdat het om machtsmisbruik en niet om een geheim kartel ging. De rechtbank noemt het hoge renteaandeel bij langdurige schadezaken niet ongebruikelijk.

De uitspraak kan nieuwe claims tegen Heineken uitlokken. Olympic Brewery, de Griekse dochter van Carlsberg, voert in Amsterdam een vergelijkbare zaak, terwijl in Oostenrijk een mededingingsprocedure loopt tegen Heineken en dochter Brau Union.