Riskante gok van Zuid-Koreaanse miljardair betaalt zich uit, terwijl SK Hynix debuteert in New York

In dit artikel:

Wanneer SK Hynix vrijdag in Seattle een belceremonie krijgt bij zijn Nasdaq-notering van 26,5 miljard dollar, vormt dat het symbolische hoogtepunt van een investering die ooit als riskant werd gezien maar nu geldt als een van de grootste succesverhalen uit het Zuid-Koreaanse bedrijfsleven. Onder leiding van SK-topman Chey Tae-won kocht SK Group in 2012 een verlieslijdende chipmaker, terwijl veel insiders twijfelden aan de toekomst van het bedrijf in de grillige geheugenchipmarkt.

De kern van de ommekeer lag in een vroege inzet op high-bandwidth memory (HBM), destijds een nicheproduct. Toen AI-versnellers van Nvidia deze chips hard nodig kregen, groeide SK Hynix uit tot ’s werelds grootste HBM-producent en een cruciale leverancier voor de wereldwijde AI-industrie. Nvidia-baas Jensen Huang prees recent nog de samenwerking met SK als essentieel voor de ontwikkeling van AI.

Tegelijkertijd staat Chey nu voor nieuwe risico’s: de vraag naar AI-geheugen stijgt snel, maar de prijzen en investeringsplannen doen ook vrezen voor oververhitting en mogelijk overaanbod in deze cyclische sector. Zowel SK Hynix als Samsung kondigden onlangs enorme investeringen aan in nieuwe chipfabrieken in Zuid-Korea.

Chey zelf blijft een opvallende figuur binnen de Zuid-Koreaanse chaebol-wereld. Hij staat bekend om zijn uitgesproken stijl, maar ook om persoonlijke en juridische controverses, waaronder een langdurige gevangenisstraf wegens verduistering en een omstreden echtscheiding. Desondanks wordt zijn nalatenschap steeds meer bepaald door de strategische gok op HBM die SK Hynix veranderde van probleembedrijf in AI-koploper.