RVO-directeur Frank de Jonge: 'Ik wilde niet stoppen met leven'
In dit artikel:
Frank de Jonge (1985) ging op zijn 17e vrijwillig het leger in op zoek naar avontuur en kameraadschap. Een traumatische gebeurtenis op 21‑jarige leeftijd veranderde zijn leven: bij een ongeluk raakten zowel een collega als een buitenlandse militair levensgevaarlijk gewond. Als jongste ter plaatse moest De Jonge de eerste hulp coördineren en maakte in een fractie van een seconde de beslissing de collega voorrang te geven. Beide mannen overleden; later vertelde een chirurg hem dat hun overlijden medische oorzaken had die hij niet had kunnen verhinderen. Die schuld- en schaamtegevoelens droeg hij jarenlang alleen.
Na het defilé bleef hij professioneel functioneren en bouwde een succesvolle ambtelijke loopbaan op: na tien jaar Defensie stapte hij over naar het ministerie van Justitie en Veiligheid, werkte als afdelingshoofd en algemeen directeur bij de Dienst Justitiële Inrichtingen en werd begin 2022 kwartiermaker voor de landelijke crisisorganisatie rond Oekraïense vluchtelingen. Privaat echter liep zijn gezondheid steeds verder terug: chronische vermoeidheid, buik- en rugpijn en krampen in zijn handen waarvoor geen medische verklaring gevonden werd. De gedragsveranderingen — afstandelijkheid, irritatie en het vermijden van intieme relaties — leidden tot spanningen en uiteindelijk een relatiebreuk. Tegelijk smeerden herinneringen aan het ongeluk zich vast: visuele herbelevingen en existentiële wanhoop maakten hem duidelijk dat hij professionele hulp nodig had.
Na een moeizaam traject door het zorgsysteem — met doorverwijzingen, wachtlijsten en verzekeringsdrempels — kreeg De Jonge de diagnose posttraumatische stressstoornis (PTSS). In 2022 volgde hij drie weken intensieve traumatherapie, waarna hij, met aanvullende twee jaar behandeling, stap voor stap gevoelens van schuld en schaamte onder ogen kon zien en lichamelijke klachten merkbaar afnamen. Hij beschrijft de therapie als bevrijdend: voor het eerst durfde hij hardop uit te spreken wat hij jarenlang had weggestopt.
Sinds 2023 is De Jonge hoofddirecteur publieke dienstverlening bij de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland. Hij gebruikt zijn positie om gesprekken over mentale gezondheid te normaliseren, organiseert podcasts en bijeenkomsten en spreekt publiekelijk over zijn ervaring. Als leidinggevende laat hij meer van zichzelf zien omdat hij gelooft dat openheid en kwetsbaarheid vertrouwen en betere samenwerking binnen teams bevorderen. Zijn verhaal illustreert zowel de langdurige impact van onverwerkt trauma als het belang van tijdige herkenning en toegankelijke geestelijke gezondheidszorg voor (voormalige) militairen en leidinggevenden.