Scholen dicht vanwege corona: niemand wilde het, toch gebeurde het

In dit artikel:

Oud-onderwijsminister Arie Slob heeft tijdens zijn verhoor bij de parlementaire enquête over de coronapandemie toegegeven dat hij drie keer moest instemmen met schoolsluitingen, terwijl zijn vaste doel juist was om scholen open te houden. Volgens hem liet de druk op de zorg in 2020 en 2021 simpelweg geen andere keuze toe. De meest pijnlijke sluiting vond hij die vlak voor kerst 2021, toen veel leerlingen al vooruitkeken naar familiebezoeken terwijl de omikronvariant oprukte.

In de vierde week van de openbare verhoren werd opnieuw duidelijk hoe omstreden het sluiten van scholen was. Ministers, experts, de Kinderombudsman en onderwijsvertegenwoordigers schetsten een beeld van kinderen en jongeren die zwaar werden geraakt door maandenlang thuiszitten. Zij wijst erop dat juist deze groep, zo’n 2,5 miljoen kinderen, scholieren en studenten, weinig last had van het virus zelf maar wel veel schade opliep door de maatregelen: minder sociale ontwikkeling, meer eenzaamheid, mentale klachten, slechtere leefgewoonten en in sommige gevallen zelfs suïcidale gedachten.

Kinderarts en OMT-lid Károly Illy vatte die kritiek scherp samen door te stellen dat kinderen niet ziek werden van corona, maar van de coronamaatregelen. Ook de Kinderombudsman en de VO-raad vonden dat het kabinet kinderen en hun rechten onvoldoende heeft meegewogen en te veel leunde op medisch advies. Slob erkende de kritiek, maar verdedigde zich door te zeggen dat er door de oplopende besmettingen, de overbelaste zorg en de waarschuwingen van het OMT geen reële ruimte was om scholen steeds open te houden.