Shein keert terug naar China na teleurstellend magazijnexperiment in Vietnam

In dit artikel:

Shein schaalt zijn activiteiten in Vietnam drastisch terug, nadat het bedrijf daar juist een belangrijke exportbasis voor de Amerikaanse markt van wilde maken. De Chinese ultrafastfashionverkoper huurde ruim een jaar geleden 15 hectare magazijnruimte nabij Ho Chi Minhstad, goed voor duizenden banen. Volgens zes bronnen die bekend zijn met de situatie wordt nu nog maar ongeveer 6 hectare gebruikt, ofwel een derde van de oorspronkelijke planning. Sinds april zijn op grote schaal werknemers ontslagen; bij een bezoek van Reuters eind juli waren de magazijnen vrijwel verlaten. Shein gaf geen commentaar.

De terugtrekking is vooral het gevolg van veranderingen in het Amerikaanse handelsbeleid. De zogenoemde de-minimisvrijstelling, waarmee pakketjes onder 800 dollar zonder invoerheffing konden worden ingevoerd, is eerst voor Chinese zendingen en later voor alle landen afgeschaft. Tegelijkertijd zijn de Amerikaanse tarieven op Chinese goederen weliswaar verlaagd, waardoor het voordeel van productie in Vietnam kleiner werd. Vietnam kreeg bovendien een extra Amerikaans tarief van 12,5 procent opgelegd vanwege vermeende tekortkomingen bij het tegengaan van goederen die met dwangarbeid zijn gemaakt.

Ook operationeel blijkt Vietnam minder geschikt voor Sheins bedrijfsmodel. Het bedrijf leunt op duizenden Chinese leveranciers die miljoenen ontwerpen in zeer kleine oplages maken, vaak met marges van ongeveer één yuan per kledingstuk. Orders moeten binnen enkele dagen kunnen worden uitgevoerd en snel worden aangepast aan de vraag van Sheins honderden miljoenen klanten. Volgens leveranciers zijn Vietnamese werknemers minder bereid lange uren tegen lage lonen te werken, waardoor de productiviteit lager ligt. Een deel van de Chinese fabrikanten die naar Vietnam verhuisde, is daarom teruggekeerd naar de regio rond Guangzhou.

Shein ondervond daarnaast tegenstand van de autoriteiten in Guangzhou, die lokale werkgelegenheid willen beschermen. Het bedrijf zou leveranciers medio 2025 hebben gewaarschuwd geen grote hoeveelheden orders uit de regio weg te halen. In plaats van verder te diversifiëren, investeert Shein nu juist opnieuw in Guangdong. Topman Sky Xu kondigde in februari een investering van ruim 10 miljard yuan aan in een geautomatiseerd toeleveringsketensysteem.

Die hernieuwde Chinese focus leidt echter niet automatisch tot meer steun van leveranciers. De Amerikaanse omzet daalde in het eerste kwartaal met 14 procent na het einde van de de-minimisregeling, terwijl bestellingen bij verschillende fabrikanten stagneerden. De Europese heffing van 3 euro op goedkope e-commercezendingen kan de vraag verder drukken. Sommige kleine leveranciers zoeken daarom extra inkomsten via Temu en Amazon of kiezen voor grotere orders met langere productietijden. Sheins lage marges en kleine bestellingen maken het bedrijf volgens hen minder aantrekkelijk. De ontwikkelingen tonen aan hoe sterk Shein, ondanks zijn internationale ambities en geplande beursgang in Hongkong, afhankelijk blijft van zijn Chinese productienetwerk.