'Spanje kreeg Cruijff en Van Gaal, Nederland krijgt er Xavi voor terug'

In dit artikel:

De KNVB bevestigde woensdagavond dat Xavi Hernández Ronald Koeman opvolgt als bondscoach van het Nederlands elftal. In Spanje kwam het nieuws pas een dag later breed binnen, omdat de bekendmaking samenviel met de totale zonsverduistering. Sportpresentator Roberto Gómez ziet de benoeming als bewijs dat het Spaanse voetbal een uitzonderlijke bloeiperiode doormaakt: zowel de Spaanse mannen- als vrouwenploeg is wereldkampioen en steeds meer Spaanse trainers krijgen prominente functies.

Volgens Gómez is het geen toeval dat naast Xavi ook Jordi Cruijff en Miguel Muñoz in Nederlandse voetbalfuncties actief zijn. Hij spreekt van een moment waarop Spanje de invloed terugbetaalt van Nederlandse voetbalpioniers als Johan Cruijff, Ronald Koeman en Louis van Gaal.

Xavi staat in Nederland voor een nieuwe uitdaging, maar heeft al ervaring met het overnemen van een elftal in crisis. In 2021 volgde hij Koeman op als trainer van FC Barcelona, dat zwaar werd getroffen door de coronapandemie. De club leed in seizoen 2020/21 een verlies van 481 miljoen euro, had ongeveer 1,5 miljard euro schuld en kreeg van La Liga strenge financiële beperkingen opgelegd. Nieuwe spelers konden nauwelijks worden geregistreerd en het salarisplafond dwong meerdere ervaren, dure spelers tot vertrek.

Daardoor moest Xavi noodgedwongen vertrouwen op de jeugdopleiding. Hij gaf onder anderen Lamine Yamal, Fermín López, Pau Cubarsí en Alejandro Balde kansen in het eerste elftal. Vooral Yamal groeide uit tot een internationale ster. Xavi wist het bestuur ervan te overtuigen hem niet te verkopen aan Paris Saint-Germain, dat naar verluidt 250 miljoen euro wilde betalen. Yamal dankt Xavi publiekelijk voor de kans die hij hem en andere jeugdspelers gaf.

Tegelijkertijd liet Xavi zien dat hij moeilijke zakelijke beslissingen kon nemen. Hij maakte in 2022 een einde aan de loopbaan van Gerard Piqué bij Barcelona, ondanks hun vriendschap. Xavi erkende later dat hij aanvankelijk soms te emotioneel handelde, maar dat die periode hem had geleerd persoonlijke gevoelens en professionele keuzes beter van elkaar te scheiden.

Xavi zegt zich sterk verbonden te voelen met het Nederlandse voetbal door zijn opleiding bij Barcelona en de invloed van Cruijff en Rinus Michels. Zijn eerdere ervaringen wijzen er echter op dat Oranje-spelers een betrokken, maar ook veeleisende bondscoach kunnen verwachten.