Sportende studenten in de VS verdienen miljoenen, en wachten dus met de overstap naar de profs

In dit artikel:

Quarterback Dante Moore besloot deze winter niet deel te nemen aan de NFL-draft, hoewel hij waarschijnlijk tot de beste spelers van zijn lichting had behoord en een contract van ongeveer $50 mln in vier jaar had kunnen krijgen. De 21-jarige blijft nog een seizoen bij de Oregon Ducks. Daarmee neemt hij het risico op een blessure of mindere prestaties, waardoor zijn marktwaarde volgend jaar kan dalen.

Moore is niet de enige studentatleet die langer op universitair niveau blijft. Sinds juridische procedures en nieuwe regelingen mogen sporters inkomsten halen uit hun naam, imago en prestaties. Sinds 2021 kunnen zij bijvoorbeeld reclame maken via sociale media. Vanaf 2025 mogen universiteiten hun sporters bovendien rechtstreeks betalen. Per universiteit is daarvoor, verdeeld over alle sporten, maximaal $21,6 mln beschikbaar. Daarnaast is $2,8 mrd gereserveerd als compensatie voor atleten die in eerdere jaren niet betaald werden. In totaal ontvingen vorig jaar circa 35.000 studenten samen ongeveer $1,8 mrd aan loon.

De verruimde inkomsten veranderen de afweging rond de overstap naar professionele competities zoals de NFL, NBA en MLB. Vooral spelers die waarschijnlijk niet vroeg in de draft worden gekozen, kunnen financieel voordeel hebben van een extra jaar op college. Ze doen ervaring op en worden sterker, terwijl ze tegelijk geld verdienen met sponsoring en salaris. Voorheen waagden zulke sporters vaak direct de sprong naar de profs, omdat langer studeren financieel weinig opleverde.

Universiteiten kunnen de betalingen bekostigen dankzij sterk groeiende sportinkomsten. Die stegen volgens cijfers van het Amerikaanse ministerie van Onderwijs van ongeveer $16 mrd in 2015 naar circa $30 mrd nu. Daarmee is de Amerikaanse universiteitssport commercieel groter dan de NBA, MLB en NHL; alleen de NFL verdient meer. De populariteit is vooral groot in het zuiden en het Midwesten, waar alumni en lokale supporters hun teams intensief volgen. Streaming heeft dat bereik verder vergroot.

Televisiezenders betalen jaarlijks ongeveer $1,3 mrd voor de eindrondes van het universitaire American football en $1 mrd voor de basketbalplay-offs, bekend als March Madness. Het aantal kijkers steeg vorig jaar met 9 procent. Ook kaartverkoop levert veel op: Michigan verdiende vorig jaar $67,6 mln met thuiswedstrijden in een stadion met 107.600 plaatsen. De waarde van de sporttakken loopt eveneens op. Het universiteitsteam van Texas in Austin wordt door CNBC op $1,5 mrd geschat, bijna tien keer de beurswaarde van voetbalclub Ajax.