Stefaan Decraene (Rabobank): 'Rabobank zou voor iedereen als thuis moeten voelen'

In dit artikel:

Stefaan Decraene, de eerste niet-Nederlandse topman van Rabobank, vertelt in de podcast Leaders in Finance over zijn overstap naar Utrecht, zijn leiderschapsstijl en de toekomst van bankieren. Hij werd aanvankelijk benaderd door een headhunter en twijfelde eerst, maar raakte overtuigd door de uitdaging bij Rabobank. Hij omschrijft de bank bij zijn aantreden als een slapende schoonheid: sterk, maar met ruimte voor verbetering.

Decraene voerde een directe cultuurverandering door. In vergaderingen mochten overbodige deelnemers vertrekken en hij verdeelde de besluitvorming in 80 procent overleg en 20 procent eigen verantwoordelijkheid. Zijn Vlaamse directheid kan binnen de bank hard overkomen, maar volgens hem is snel beslissen noodzakelijk. Van zijn vader, een bescheiden ingenieur die ooit een baan in Brazilië liet schieten, leerde hij tegelijk risico’s afwegen en bescheiden te blijven.

Tijdens de financiële crisis maakte Decraene als jonge topman van Dexia Bank België, het huidige Belfius, een van de angstigste periodes van zijn loopbaan mee. Hij moest regiomanagers uitleggen hoe het vertrouwen van klanten wegzakte. Die ervaring leerde hem dat medewerkers slecht nieuws accepteren wanneer een leider daar eerlijk over is.

Volgens Decraene verandert kunstmatige intelligentie de concurrentie tussen banken ingrijpend. Klanten zullen een AI-agent kunnen vragen naar de beste hypotheek, waarna banken alleen worden meegenomen als hun aanbod door het algoritme wordt geselecteerd. Rabobank test AI al intern, maar de informatie voor klantgesprekken is volgens Decraene nog slechts voor ongeveer 80 procent correct. Ook de terugkeer van Rabobank in het wielrennen, met Team Visma | Lease a Bike, was een risicovol besluit dat binnen de bank aanvankelijk weerstand opriep, maar inmiddels veel positiever wordt ontvangen.