Stop de tijd! Extreme maatregelen om gezond oud te worden

In dit artikel:

De 61-jarige Eduard de Wilde probeert veroudering zo veel mogelijk zonder lichamelijke en mentale aftakeling door te komen. Al ruim vijftien jaar doet de ondernemer aan biohacking: hij staat vroeg op voor ademhalingsoefeningen, gebruikt een trilbed en infraroodlamp, neemt ijsbaden, traint en volgt een strikt voedingspatroon zonder suiker en bewerkte producten. Met onder meer een Oura-ring, glucosemeter, bloedonderzoek en scans houdt hij zijn gezondheid nauwlettend in de gaten. Ook gebruikt hij peptiden en investeerde hij circa 25.000 euro in apparatuur voor thuis.

Biohacking draait om het verzamelen van lichaamsgegevens en het toepassen van technieken om zo gezond en vitaal mogelijk oud te worden. De Wilde wil vooral voorkomen dat hij immobiel en afhankelijk wordt. Volgens een internationaal Ipsos-onderzoek uit 2025 kijkt 57 procent van de ondervraagden niet uit naar ouder worden. Nederlanders worden inmiddels gemiddeld 82 jaar; mannen 80,5 en vrouwen 83,3 jaar.

De aanpak van De Wilde is intensiever dan de gangbare adviezen over slaap, voeding en beweging, maar minder extreem dan die van de Amerikaanse biohacker Bryan Johnson. Die geeft jaarlijks ongeveer 2 miljoen dollar uit aan supplementen, medische behandelingen en een streng dieet. Zijn experimenten, waaronder een behandeling met bloedplasma van zijn tienerzoon, zijn omstreden. Wetenschappers waarschuwen dat hoge doses supplementen onnodig en soms gevaarlijk zijn. Johnson kreeg bovendien auto-immuungastritis, een chronische aandoening die onder meer het risico op bloedarmoede en maagkanker verhoogt.

Verouderingsexpert David van Bodegom van Leyden Academy vindt dat mensen met veel eenvoudiger middelen langer vitaal kunnen blijven. Zeven tot negen uur slaap, gezonde voeding, voldoende bewegen en sociale contacten hebben volgens onderzoek een stevigere wetenschappelijke basis dan een lange reeks biohacks. Een studie in eClinicalMedicine liet dit jaar zien dat dagelijks vijftien minuten extra slaap, anderhalve minuut extra bewegen en gezonder eten al kunnen bijdragen aan een langer en gezonder leven.

Van Bodegom pleit vooral voor een omgeving die gezonde keuzes gemakkelijker maakt: ongezonde verleidingen weghalen, fruit binnen handbereik leggen, vaker de trap nemen, niet met honger boodschappen doen en tijdens de lunch wandelen. Stanford Medicine adviseert daarnaast onder meer meditatie en ademhaling tegen stress bij jongvolwassenen, sociale verbondenheid op middelbare leeftijd en kracht- en balanstraining voor ouderen. Gezonde gewoonten kunnen het best vroeg worden aangeleerd, omdat de ontwikkeling van veroudering al in de baarmoeder wordt beïnvloed door factoren als voeding en stress van de moeder.

De Wilde en Van Bodegom delen het doel van vitaal ouder worden, maar benadrukken verschillende routes. Genen bepalen volgens onderzoek van het Weizmann Institute of Science ongeveer de helft van de levensduur. De Wilde blijft ondertussen openstaan voor toekomstige technologie, zoals nanorobots die ziektecellen kunnen opsporen en medicijnen kunnen toedienen.