Te land, ter zee én in de lucht: marine-oefening met allerlei soorten drones komt van de grond

In dit artikel:

De Koninklijke Marine zet in op een snelle omslag naar onbemande systemen om saai, tijdrovend en gevaarlijk werk uit handen van militairen te nemen. Kolonel Sjoerd Feenstra schetste dinsdag aan boord van het ondersteuningsschip GeoSea bij Den Helder hoe marinemensen nu soms dagenlang schermen moeten uitkijken of met verrekijkers naar mogelijke drenkelingen zoeken, terwijl drones, onderzeedrones, onbemande vaartuigen en snelle hexacopters dat veel sneller en preciezer kunnen doen.

De marine wil deze “dronificering” in de komende tien jaar verder doorvoeren, zodat grote schepen als fregatten, onderzeeboten en gevechtsondersteuningsschepen lichter bemand raken en meer taken aan autonome systemen overlaten. Om die toekomst mogelijk te maken, begon de marine vier weken geleden met de eerste Maritime Uncrewed Sea Trials (Must): een oefenreeks voor de kust van Den Helder waarin militairen, kennisinstellingen als TNO en Marin en bedrijven zoals Acecore, Lobster Robotics, Damen en Impacd Boats hun systemen samen testen.

Volgens defensie-inkoopdeskundige Wouter is Nederland daarbij internationaal vooroploper. Tijdens de proef varen en vliegen verschillende drones tegelijk rond de GeoSea, terwijl ook onder water systemen meedoen. Belangrijkste winstpunt is dat de verschillende onbemande platforms inmiddels met elkaar én met het commandosysteem van het schip kunnen communiceren, iets wat technisch zeer ingewikkeld is.

De tests leveren ook praktische verbeteringen op: zo bleek dat onbemande bootjes gewoon handgrepen en aanmeerpunten nodig hebben. Voor de marine is juist die directe samenwerking tussen militairen en ontwikkelaars de grootste opbrengst, omdat nieuwe systemen zo meteen kunnen worden aangepast en doorontwikkeld. Feenstra ziet op termijn zelfs een rol voor deze technologie bij het volgen van Russische schepen en andere dreigingen op de Noordzee, al wil hij gevaarlijke taken zo lang mogelijk bij zijn personeel weghouden.