Techbedrijven richten zich op Argentiniës winderige Patagonië voor megadatacenters

In dit artikel:

Patagonië groeit uit tot een mogelijke nieuwe bestemming voor hyperscalers die megadatacenters bouwen. Investeerders worden aangetrokken door het koele klimaat, de beschikbare ruimte, hernieuwbare energie en de toegang tot aardgas uit Vaca Muerta, een van de grootste schaliegasvelden ter wereld. In Argentinië is nog weinig publieke weerstand tegen datacenters, omdat het land momenteel vooral kleine faciliteiten in Buenos Aires heeft. In de Verenigde Staten vrezen tegenstanders juist druk op elektriciteitsnetten, milieuschade en hogere energierekeningen.

In de provincie Neuquén onderzoekt energieproducent Pampa Energía een datacenter naast zijn thermische centrale Loma de la Lata. De locatie zou uiteindelijk tot 500 megawatt kunnen verbruiken, met energie uit Vaca Muerta. Het bedrijf wil eind 2026 voorlopige overeenkomsten sluiten; geïnteresseerde investeerders denken eerst aan een proefproject van 20 tot 40 megawatt. De benodigde elektrische infrastructuur voor de volledige capaciteit zou bijna 900 miljoen dollar kosten. In het gebied wonen ook Mapuche-families, die eerder conflicten hadden met energiebedrijven.

Neuquén heeft daarnaast vragen gekregen van het Amerikaanse FlexDomes, dat een datacenter van 120 megawatt overweegt. Dat project zou ongeveer 1,4 miljard dollar kosten. In de provincie Chubut wil het Poolse Green Capital beginnen met een datacenter van 300 megawatt, dat op termijn kan groeien tot 3.000 megawatt. Het bedrijf huurt daarvoor een groot terrein bij Trelew en wil eigen wind- en zonneparken bouwen, zodat het niet afhankelijk is van het nationale stroomnet. Ook in Bahía Blanca, in de provincie Buenos Aires, wordt een IT-park ontwikkeld. Pampa Energía heeft toegezegd daar in de eerste fase 30 megawatt te leveren.

De belangstelling neemt toe sinds president Javier Milei, die eind 2023 aantrad, investeerders lokt met economische hervormingen en het RIGI-regime. Dat biedt belastingvoordelen en meer zekerheid voor grote olie-, mijnbouw- en energieprojecten. OpenAI kondigde in oktober vorig jaar een samenwerking aan met het Argentijnse Sur Energy voor een datacenter op schone energie, met een mogelijke investering tot 25 miljard dollar en een capaciteit van 500 megawatt. De telecomtoezichthouder wil bovendien een tweede glasvezelverbinding naar Patagonië aanleggen.

Toch zijn de meeste plannen nog niet definitief. Argentinië mist omvangrijke datacenterinfrastructuur, snelle internetverbindingen en voldoende financiering. Marktkenners waarschuwen dat aankondigingen niet automatisch tot bouwprojecten leiden. Sommige investeerders wachten mogelijk op de presidentsverkiezingen van 2027 en op Milei’s voorgestelde Super RIGI, met nog grotere belastingvoordelen. Ook de onzekerheid over de politieke continuïteit remt investeringen. Milei probeert ondertussen actief technologiebedrijven over te halen, onder meer tijdens gesprekken met topbestuurders van Apple, OpenAI, Google en Meta in Silicon Valley. Voorstanders verwachten dat een eerste geslaagd project andere ontwikkelaars over de streep kan trekken en een regionaal datacentercluster kan creëren.