Tien jaar na de eerste lading: VS blijft LNG-dominantie uitbouwen
In dit artikel:
Tien jaar nadat de eerste vrachtschepen met vloeibaar aardgas (LNG) uit de VS vertrokken — Cheniere verscheepte in februari 2016 de eerste lading vanaf Sabine Pass — zijn de Verenigde Staten uitgegroeid tot ’s werelds grootste leverancier van ultragekoelde gasbrandstof. Reuters meldde vanuit Houston dat de Amerikaanse industrie sinds die start een snelle expansie doormaakt en dat analisten en bedrijfsleiders verwachten dat de huidige recordexportcapaciteit binnen circa vijf jaar kan verdubbelen.
De VS verwerken inmiddels ongeveer 18 miljard kubieke voet per dag aardgas tot LNG, waarmee ze landen als Qatar en Australië voorbijsteken. Die groei wordt aangedreven door een combinatie van overvloedige gasvoorraden, flexibele exportcontracten en relatief lage aanvoerkosten voor gas. De vraag uit het buitenland — vooral uit Europa na de Russische invasie van Oekraïne — en een gunstig investeringsklimaat hebben verdere uitbouw van terminals en liquefactiecapaciteit mogelijk gemaakt.
De U.S. Energy Information Administration rapporteerde eind 2023 plannen om Amerikaanse liquefactiecapaciteit te vergroten van 11,4 naar 28,7 miljard kubieke voet per dag (bcfd) tegen 2029. Twee van de drie grootste exporteurs ter wereld, Cheniere en Venture Global LNG, zijn Amerikaans. Cheniere zegt in tien jaar ongeveer 50 miljard dollar te hebben geïnvesteerd en streeft ernaar de productie halverwege de jaren 2030 te verdubbelen naar ongeveer 100 miljoen metrische ton per jaar; de bedrijfscapaciteit groeide van ongeveer 9 mtpa in 2016 naar circa 52 mtpa nu, onder meer door de opschaling van Corpus Christi Stage 3.
Tegelijk zetten sommige signalen vraagtekens bij hoe snel de wereldmarkten extra volumes kunnen opnemen: hoewel de sector volgens bedrijfsleiders jaarlijks met circa 3% groeit, verschijnen ook aanwijzingen van verzadiging. De verdere ontwikkeling hangt dus niet alleen van Amerikaanse leveringscapaciteit af, maar ook van de mondiale absorptie van die extra voorraden.