Tja Ling Hu's zoektocht naar haar identiteit

In dit artikel:

Kunstenaar Tja Ling Hu, geboren in Gorinchem en werkzaam in Abcoude, onderzoekt in haar werk haar identiteit als in Nederland opgegroeide vrouw van Chinese afkomst. Met tekeningen, leporello’s en later olieverfschilderijen vertelt ze het verhaal van haar familie, die sinds de jaren dertig via migratie, handel en restaurants in Nederland wortel schoot. Haar reeks Before I Was Born volgt de familiegeschiedenis van 1934 tot 1982 en laat zien hoe haar overgrootvader en grootvader vanuit Qingtian en Hongkong naar Europa kwamen en hier een bestaan opbouwden in de horeca.

Hu spreekt openhartig over de spanning tussen twee werelden: binnen haar familie heersten hard werken, status en schaamte over armoede en kwetsbaarheid, terwijl zij juist via kunst wilde reflecteren op die geschiedenis. Ze voelt zich zowel onderdeel van de Chinees-Nederlandse gemeenschap als een buitenstaander, onder meer door taalverschillen en ervaringen van discriminatie. Toch noemt ze haar werk niet activistisch; ze wil vooral laten zien dat er meer schuilgaat achter oppervlakkige clichés, zoals in haar tekening The Process of Making Sambal. Ook maakt ze werk rond vrouwelijke kracht en spirituele thema’s, onder meer in een Delfts blauw tegeltableau voor Royal Delft. Sinds een residency in het Vincent van GoghHuis schildert ze met olieverf, wat haar werk vrijer en dromeriger maakt. In haar recente kunst speelt eten een belangrijke rol, als drager van familieherinneringen en tradities die ze wil doorgeven aan haar jonge zoon.