Toezichthouder ziet geen Fed-misstanden; Trump eist vertrek Powell

In dit artikel:

De inspecteur-generaal van de Amerikaanse Federal Reserve heeft woensdag geen aanwijzingen gevonden voor strafbare feiten of bestuurlijk wangedrag rond de renovatie van twee historische Fed-gebouwen aan de National Mall in Washington. Wel constateert het 120 pagina’s tellende rapport ernstige tekortkomingen in het projectbeheer. Die droegen bij aan een kostenoverschrijding van ongeveer 1 miljard dollar, waardoor het totale prijskaartje opliep tot circa 2,4 miljard dollar.

De renovatie werd een belangrijk onderdeel van president Donald Trumps campagne tegen voormalig Fed-voorzitter Jerome Powell. Trump en bondgenoten beschuldigden de centrale bank van verspilling en luxe-uitgaven en gebruikten de kosten om druk uit te oefenen op Powell, die weigerde de rente te verlagen zoals de president wilde. Volgens het rapport droegen marmer, waterpartijen en een dakterras met tuin echter niet wezenlijk bij aan de overschrijdingen. Hogere kosten kwamen onder meer voort uit onverwachte asbestsanering en duurdere arbeid en materialen bij de ondergrondse bouw.

De toezichthouder bekritiseerde vooral de manier waarop contracten werden beheerd. Een beoogd contract met een gegarandeerde maximumprijs kreeg nooit daadwerkelijk zo’n maximum, terwijl Fed-managers onderaannemers bleven inschakelen die de kosten en planning verder opdreven. Zo kostten loodgieterswerk en airconditioning uiteindelijk 346 miljoen dollar, driemaal de oorspronkelijke raming.

De Fed-inspecteur-generaal adviseert corrigerende maatregelen, maar zag geen reden voor een strafrechtelijke verwijzing. Powell gaf geen commentaar. Zijn opvolger, Fed-voorzitter Kevin Warsh, zei de aanbevelingen over te nemen en een onafhankelijke accountant opdracht te geven alle tot dusver toegekende kosten op juistheid en naleving te controleren.

Het rapport verschijnt na een langdurig politiek conflict. Het ministerie van Justitie onderzocht Powell eveneens, maar een federale rechter vernietigde de dagvaardingen en oordeelde dat ze bedoeld waren om de Fed onder druk te zetten. Dat onderzoek werd daarna gesloten en doorverwezen naar de inspecteur-generaal. Powell bleef na zijn vertrek als voorzitter wel gouverneur van de centrale bank.