Trump ontvangt Saoedische kroonprins tijdens pompeus, op deals gericht bezoek
In dit artikel:
President Donald Trump ontvangt dinsdag in Washington kroonprins Mohammed bin Salman (MBS) van Saoedi-Arabië met een uitgebreide ceremonie in het Witte Huis. Het wordt MBS’ eerste officiële bezoek aan de presidentiële residentie in meer dan zeven jaar en is bedoeld om de bilaterale relatie te verdiepen en het imago van de Saoedische leider te herstellen sinds de wereldwijde verontwaardiging over de moord op journalist Jamal Khashoggi in 2018.
Tijdens een dag vol protocollaire ontmoetingen — een gesprek in de Oval Office, een lunch in de Cabinet Room en een staatsbanket ’s avonds — verwachten beide landen concrete akkoorden te sluiten. Op de agenda staan defensieverkopen, samenwerking op civiele kernenergie en miljardeninvesteringen in Amerikaanse AI-infrastructuur. Washington rekent ook op de uitvoering van eerder gedane Saoedische investeringsbeloften ter waarde van circa 600 miljard dollar die tijdens Trumps vorige bezoek aan Riyad in mei werden aangekondigd.
Een van de opvallendste mogelijke uitkomsten is de aangekondigde verkoop van F-35-gevechtsvliegtuigen aan Saoedi-Arabië (een aanvraag voor 48 toestellen), wat, als doorgang vindt, een historische beleidswijziging zou betekenen en het militaire evenwicht in het Midden-Oosten zou aantasten — en vragen oproept over Israëls zogenaamde “kwalitatieve militaire voorsprong”. Daarnaast werkt Trump aan een uitvoerend besluit dat garanties biedt aan Riyad, vergelijkbaar met bescherming die recent aan Qatar werd gegeven, maar minder vergaand dan een door het Congres goedgekeurd defensieverdrag.
Achter de diplomatie ligt ook een strategische doelstelling: de Verenigde Staten willen Saoedi-Arabië nauwer binden en het land minder afhankelijk van China maken. Trump zal bovendien druk uitoefenen op de kroonprins om zich aan te sluiten bij de Abraham-akkoorden en de banden met Israël te normaliseren, al staan de Saoediërs terughoudend zonder een duidelijk pad naar Palestijnse staatvorming. Analisten verwachten dat beperkte vooruitgang op dat dossier geen onoverkomelijke belemmering hoeft te vormen voor versterkte veiligheids- en economische samenwerking.
Het bezoek markeert tevens hoe de internationale verontwaardiging over Khashoggi’s dood geleidelijk is verminderd, ondanks een Amerikaanse inlichtingenschatting dat MBS betrokken was bij de operatie — iets de kroonprins heeft ontkend maar waarvoor hij als leider verantwoordelijkheid nam.