Trump steunt fusie Nexstar-Tegna, zegt dat grote tv-netwerken meer concurrentie nodig hebben

In dit artikel:

President Donald Trump heeft zich op 7 februari publiekelijk achter de voorgenomen overname van het lokale televisienetwerk Tegna door marktleider Nexstar geschaard. Op zijn sociale medium pleitte hij expliciet voor het doorgaan van de deal en stelde dat meer concurrentie nodig is tegenover wat hij “de nationale ‘fake news’-netwerken” noemt. Nexstar had Tegna vorig jaar aangeboden over te nemen voor ongeveer 3,54 miljard dollar; samen zouden ze de grootste regionale exploitant van tv-stations in de VS vormen, met zo’n 200-plus stations van Nexstar en 64 van Tegna, en dekking van circa 80% van de huishoudens in kernmarkten.

De fusie vereist een toezichthoudende verandering: de Federal Communications Commission (FCC) hanteert een eigendomsplafond dat voorkomt dat één groep stations bereikt die meer dan 39% van Amerikaanse tv-huishoudens dekt. Dat plafond moet mogelijk worden geschrapt of aangepast om de transactie doorgang te laten vinden. Een hoorzitting van de Senaatscommissie voor Handel, Wetenschap en Transport—gepland op dinsdag onder leiding van senator Ted Cruz—zal de mediabezitsregels van de FCC bespreken. Cruz heeft aangegeven de gelegenheid te willen gebruiken om te beoordelen of de regels verouderd zijn en of aanpassingen nodig zijn om concurrentie te bevorderen en zogenoemde bedrijfsgerichte censuur te bestrijden.

Critici, ook uit conservatieve hoek zoals nieuwszender Newsmax, waarschuwen dat de deal consolidatie en minder concurrentie betekent, nadelig kan zijn voor conservatieve stemmen en mogelijk hogere kabelkosten voor consumenten veroorzaakt. Nexstar, Tegna, de FCC en Cruz’ kantoor reageerden niet direct op verzoeken om commentaar; Tegna verwachtte eind vorig jaar dat de transactie in de tweede helft van het jaar afgerond kan worden. De voorgestelde fusie speelt tegen een achtergrond van dalende inkomsten en kijkersaantallen bij lokale media door de opkomst van streamingdiensten.