Fed-kandidaat Warsh stuit op obstakels terwijl de klok tikt voor Powells termijn
In dit artikel:
President Trump heeft Kevin Warsh vier weken geleden aangeduid als zijn keuze om Jerome Powell op te volgen als voorzitter van de Federal Reserve, maar heeft nog geen formele nominatie ingediend bij de Senaat. Zo’n langdurige vertraging tussen de aankondiging in het Witte Huis en het indienen van de officiële documenten is sinds 2010 zeldzaam: slechts twee eerdere kandidaten kenden een langere pauze. De onduidelijke pauze vergroot de onzekerheid rond een proces dat al gespannen is door zorgen over politieke druk op de centrale bank.
Een belangrijke blokkade komt van de Republikeinse senator Thom Tillis, die heeft toegezegd iedere Fed-nominatie tegen te houden zolang het ministerie van Justitie een onderzoek naar Powell voert. Dat onderzoek kijkt onder meer naar zijn getuigenis over renovaties van het Fed-gebouw in Washington. Tillis noemt het onderzoek een politiek spelletje van de administratie om Powell onder druk te zetten omdat deze te terughoudend zou zijn met renteverlagingen. Zowel Warsh als woordvoerders van de Fed wilden niet reageren op vragen over de vertraging.
Het Witte Huis heeft Warsh eerder geprezen als gekwalificeerd en gezegd snel met de Senaat te willen samenwerken voor bevestiging. Treasury Secretary Scott Bessent meldde dat de Republikeinen in de Senaatscommissie voor Bankzaken bereid zijn een hoorzitting te houden zodra Warsh formeel genomineerd is. In de praktijk is dat echter onvoldoende: zonder de steun van Tillis kan de smalle Republikeinse meerderheid in die commissie een verenigde Democratische tegenstand niet passeren.
Powell zelf maakte in januari openbaar dat hij doelwit is van het DOJ-onderzoek en schetste dat als onderdeel van wat hij karakteriseerde als politieke druk op de Fed om de rente te verlagen. De Fed heeft volgens berichtgeving het verzoekschrift van het ministerie aangevochten en een rechter gevraagd de dagvaardingen te vernietigen; de Fed wilde hierover geen commentaar geven.
De timing is gehaaid: Powell’s termijn als voorzitter loopt af op 15 mei, nog ongeveer 11 weken vanaf de berichtdatum, en de eerstvolgende kans voor serieus beraad over renteverlagingen wordt gezien rond de beleidsvergadering op 16–17 juni. Als Warsh niet tijdig bevestigd is, zit zowel de kandidaat als de Fed in onzekerheid tijdens die beslissende periode.
Andere speelvelden rondom de Fed blijven politiek geladen: Trump probeert ontslag van gouverneur Lisa Cook af te dwingen — een zaak die bij het Hooggerechtshof ligt en die Powell als cruciaal voor de onafhankelijkheid van de Fed bestempelde — en Miran, wiens termijn als gouverneur eindigde, zou mogelijk door Warsh vervangen worden, wat de samenstelling van de beleidsraad zou veranderen. Powell zou er overigens voor kunnen kiezen om na zijn termijn als voorzitter op de Raad te blijven zitten tot 2028, een ongebruikelijke zet die de institutionele spanningen verder zou kunnen vergroten.