Trumps kruistocht tegen academisch slachtofferschap

In dit artikel:

May Mailman, advocaat van de regering-Trump in zaken tegen met name Harvard en Columbia, waarschuwt in de podcast Interesting Times met Ross Douthat dat een cultuur van slachtofferschap op Amerikaanse universiteitscampussen de onafhankelijkheid en inclusiviteit van de academische wereld bedreigt — en volgens haar zelfs de bredere westerse samenleving en de VS. De regering richt zich op elite-instellingen, vooral Ivy League-universiteiten en ook Stanford, en gebruikt financiële druk: wie vasthoudt aan bepaalde toelatings- of beleidspraktijken kan voorlopig rekenen op minder federale steun.

Mailman legitimeert de ingrepen met een beroep op Titel VI van de Civil Rights Act (1964), die discriminatie op grond van ras in programma’s met federale financiering verbiedt. Haar kernstandpunt is dat de universiteiten bij toelatingen moeten uitgaan van aantoonbare verdienste en niet van vermeend slachtofferschap; positieve actie mag niet leiden tot nieuwe vormen van discriminatie, zo is de redenering. Douthat — columnist bij The New York Times en kritisch maar niet linksradicaal — gaat fel in debat met haar over de mate en rechtvaardiging van overheidsingrijpen.

Aan het slot van het gesprek toont Douthat zich enigszins gerustgesteld: Mailman adresseert zorgen over willekeur van maatregelen en de waarborging van onafhankelijk en excellent onderzoek. Toch blijft er twijfel of het bij het terugschroeven van subsidies zal blijven; als de regering echt wil doordrukken, bestaan er weinig harde garanties dat bemoeienis niet verder reikt. De discussie belicht de spanningen tussen federale beleidsmakers en universiteiten over inclusie, academische vrijheid en de grenzen van beleidsinterventie.

Korter vermeld: in dezelfde berichtgeving worden andere podcasts aangekondigd — een aflevering van Trumponomics over een bijzondere Amerikaanse overheidssluiting en de economische risico’s daarvan; een gesprek met Alexander Ribbink over zijn TomTom-verleden en investeringen; een filosofisch stuk over wat echt een gesprek is; en een populairwetenschappelijke serie die kinderen (en volwassenen) korte, toegankelijke antwoorden geeft op alledaagse natuurvragen. Auteur van het hoofdcommentaar is Thijs Baas (Het Financieele Dagblad).