TSMC zoekt alternatieven voor Chinese greep op zeldzame aardmetalen

In dit artikel:

TSMC, ’s werelds grootste producent van chips in opdracht van klanten, onderzoekt of het machines voor fabrieksautomatisering kan laten werken met motoren zonder zeldzame aardmetalen. Het Taiwanese bedrijf heeft leveranciers hierover benaderd, melden drie ingewijden. De gesprekken bevinden zich nog in een vroeg stadium en hebben volgens twee bronnen nog niet geleid tot een brede toepassing van zulke apparatuur.

De onderneming wil het risico beperken dat China de levering van zeldzame-aardematerialen, magneten en verwerkingstechnologie verder aan banden legt. Peking stelde hiervoor vorig jaar exportcontroles in, waardoor vergunningen nodig zijn. Zeldzame-aardemagneten zitten onder meer in motoren die bewegende onderdelen van industriële machines aandrijven. Een tekort kan sterk geautomatiseerde chipfabrieken stilleggen en daarmee de toelevering aan producenten van smartphones, AI-systemen, datacenters en defensieapparatuur raken. TSMC gaf niet direct commentaar.

De zoektocht naar alternatieven past in bredere pogingen van Taiwan en de Verenigde Staten om hun afhankelijkheid van Chinese ketens voor kritieke mineralen te verminderen. Washington werkt met Taiwan aan nieuwe bronnen en extra verwerkingscapaciteit. Taiwan steunt daarnaast het Industrial Technology Research Institute bij de ontwikkeling van eigen technologie. Het instituut wil binnen drie jaar een proefproductielijn opzetten die naar schatting de helft van de binnenlandse vraag naar zeldzame aardmetalen kan dekken. Amerikaanse functionarissen bespreken dit project met Taiwan.