Uitleg - Koel blijven: hitte is een kernuitdaging voor datacenters en AI

In dit artikel:

De wereldwijde bouwwoede aan datacenters — aangewakkerd door uitbesteding van opslag en de sterke toename van energie-intensieve AI‑workloads — stelt de sector voor een cruciale vraag: hoe houd je al die apparatuur koel? Een recente storing bij beursuitbater CME Group, die vanaf donderdag handel op onder meer een populair valutaplatform en futures op valuta, grondstoffen, Treasuries en aandelen lamlegde, wees direct naar een koelprobleem in een CyrusOne‑datacenter bij Chicago. CyrusOne gaf vrijdag aan dat technische teams ter plekke werken om het koelsysteem te herstellen.

Het probleem komt voort uit de enorme warmteproductie van krachtige AI‑ en cloudservers. Servers staan dicht op elkaar en draaien continu; zonder effectieve koeling falen chips of schakelen ze uit. Traditionele luchtkoeling volstaat steeds minder; vloeistofkoeling biedt een veel hoger rendement bij warmteafvoer — volgens het artikel tot 3.000 keer efficiënter — maar brengt ook risico’s zoals lekkages, corrosie, specialistisch onderhoud en groot waterverbruik met zich mee.

Bedrijven experimenteren daarom met alternatieven en efficiëntieverbeteringen. Microsoft ontwikkelde een datacenterontwerp dat volgens het bedrijf geen extern water gebruikt voor koeling, door water in een gesloten circuit te recyclen tussen servers en chillers. Verder worden systemen ingevoerd om restwarmte terug te winnen en elders te benutten.

Hoewel datacenterstoringen in het algemeen “uiterst ongebruikelijk” zijn omdat exploitanten contractueel vaak bijna permanente beschikbaarheid moeten garanderen (soms boven 99,99%), zijn koelproblemen als oorzaak van uitval nog zeldzamer; storingen door stroomvraag komen vaker voor, aldus advocaat Daniel Mewton.

De snelle vraag naar capaciteit heeft bovendien een golf aan fusies en overnames veroorzaakt in de koeltechnologie‑markt. White & Case schat dat tot 40% van de energie in datacenters naar koeling gaat, wat koelsystemen tot een grote zakelijke kans maakt. Voorbeelden van recente deals: Eaton’s overname van thermische activiteiten van Boyd Corporation voor $9,5 miljard en Vertiv’s $1 miljard‑transactie voor PurgeRite om zijn vloeistofkoelingsaanbod uit te breiden.

Kortom: efficiënte, betrouwbare en milieuvriendelijke koeling wordt steeds belangrijker voor de continuïteit en schaalbaarheid van moderne datacenters.