Uitleg - Kunnen Huang, Nvidia en de raad aansprakelijk zijn na schandaal?

In dit artikel:

De gemelde banden tussen Nvidia-topman Jensen Huang en Alice Huang, een voormalige bestuurder van het Singaporese bedrijf Megaspeed, hebben geleid tot een FBI-onderzoek, politieke druk en meerdere mogelijke juridische procedures tegen Huang, Nvidia en zijn raad van bestuur. Amerikaanse autoriteiten zouden Alice Huang hebben aangemerkt als een Chinese inlichtingenbron. Megaspeed wordt ervan verdacht China te hebben geholpen toegang te krijgen tot geavanceerde Nvidia-chips, waarvan de export naar China aan banden ligt. De beschuldigingen zijn niet onafhankelijk door Reuters geverifieerd en China noemt ze ongegrond.

Huang heeft erkend dat hij zijn vrouw ontrouw is geweest, maar zegt niets over de vermeende spionagebanden. Hij is niet beschuldigd van een misdrijf. President Donald Trump zei dat Huang naar eigen zeggen niet wist dat Alice Huang mogelijk voor China werkte. Nvidia stelt dat het geen aanwijzingen heeft dat Amerikaanse nationale veiligheidsbelangen of bedrijfsgeheimen zijn geraakt. Een onafhankelijke bestuurscommissie onderzoekt de kwestie met hulp van advocatenkantoor Wachtell, Lipton, Rosen & Katz.

De bekendmakingen drukten het Nvidia-aandeel stevig omlaag. Beleggers hebben inmiddels in Californië een voorgestelde collectieve rechtszaak aangespannen tegen Nvidia en Huang. Zij stellen dat het bedrijf de relatie en relevante informatie over Megaspeed heeft verzwegen en daardoor beleggers heeft misleid. De voorgestelde claim betreft beleggers die tussen 9 oktober en 8 november aandelen kochten; in die periode verloor Nvidia ongeveer 20 procent van zijn beurswaarde, omgerekend circa 1 biljoen dollar. Om te slagen moeten eisers onder meer aantonen dat de verklaringen bewust misleidend waren en de koers kunstmatig hebben opgedreven. Meer vergelijkbare zaken worden verwacht.

Ook de Amerikaanse Securities and Exchange Commission (SEC) kan onderzoeken of Nvidia onjuiste of roekeloze informatie verstrekte. De toezichthouder heeft daarvoor een lagere bewijslast dan particuliere eisers en kan onder meer boetes of een bestuursverbod opleggen. Nvidia schikte in 2022 al een SEC-zaak over gebrekkige informatie rond de verkoop van zijn gamingprocessors en betaalde 5,5 miljoen dollar, zonder schuld te erkennen.

De bestuurders kunnen persoonlijk worden aangesproken als blijkt dat zij onvoldoende toezicht hielden of waarschuwingstekens rond Megaspeed, mogelijke chiphandel of Huangs relatie negeerden. Aandeelhouders kunnen bedrijfsdocumenten opvragen en belangenconflicten onderzoeken. Strafrechtelijke vervolging wegens effectenfraude is minder waarschijnlijk, omdat justitie dan moet bewijzen dat Huang bewust loog om de koers te beïnvloeden. Als hij op de hoogte was van diefstal van bedrijfsgeheimen ten gunste van een buitenlandse regering, kan daarnaast de Economic Espionage Act van toepassing zijn. De precieze doelwitten en omvang van het FBI-onderzoek zijn nog onbekend.