Uitleg: Wat is Unitree en waarom willen China's humanoïde-robotmakers naar de beurs?

In dit artikel:

De Chinese robotfabrikant Unitree heeft zijn geplande beursgang in Shanghai geprijsd op 150,80 yuan per aandeel. Het bedrijf wil daarmee 6,1 miljard yuan, omgerekend ongeveer 904 miljoen dollar, ophalen. Als de notering doorgaat, wordt Unitree de eerste fabrikant van humanoïde robots op een effectenbeurs op het Chinese vasteland. De retailinschrijving werd meer dan 8.000 keer overschreven, wat wijst op grote belangstelling van Chinese beleggers. De IPO waardeert het bedrijf op 219 keer de verwachte winst van 2025 en 36 keer de omzet.

Unitree werd in 2016 in Hangzhou opgericht door ingenieur Wang Xingxing. Het bedrijf werd aanvankelijk bekend met relatief betaalbare robotachtige viervoeters, maar kreeg wereldwijd aandacht met de humanoïde modellen G1, H1 en R1, die onder meer rennen, dansen en vechtsporten demonstreren. Unitree concurreert met Tesla, Boston Dynamics en andere Chinese startups die robots ontwikkelen voor fabrieken en uiteindelijk mogelijk huishoudens.

De omzet verviervoudigde in 2025 tot bijna 1,7 miljard yuan. Unitree rapporteerde bovendien een aangepaste nettowinst van ongeveer 600 miljoen yuan, terwijl veel concurrenten nog verlies lijden. Meer dan 40% van de omzet kwam in de gerapporteerde perioden uit het buitenland. Het bedrijf waarschuwt wel dat geopolitieke spanningen en mogelijke Amerikaanse handels- en exportbeperkingen de internationale groei kunnen belemmeren.

Maaltijdbezorger Meituan is met een belang van 9,65% de grootste externe aandeelhouder. Ook investeerden onder meer HSG, MPCi, Tencent, Alibaba, Ant Group, China Mobile en Geely. Door staatsgesteunde fondsen gehouden belangen zijn eveneens aanzienlijk, maar oprichter Wang blijft de controlerende aandeelhouder.

Unitree geldt als voorbeeld van China's ambitie om een leidende positie op te bouwen in ‘belichaamde intelligentie’: AI die in fysieke machines wordt toegepast. Dankzij de binnenlandse toeleveringsketen kan het bedrijf robots goedkoper produceren dan veel buitenlandse concurrenten. Hun praktische inzet is echter nog beperkt; de huidige vraag komt vooral van universiteiten en overheidsprojecten. Betrouwbaarheid, veiligheid, uithoudingsvermogen en het uitvoeren van uiteenlopende taken zonder menselijke hulp blijven grote problemen.

De opbrengst van de beursgang wil Unitree gebruiken voor AI-modellen, onderzoek naar robotlichamen en uitbreiding van de productie. Ook Leju Robotics en AgiBot bereiden beursnoteringen voor, respectievelijk in Shenzhen en Hongkong.