Vrouwelijke sporters laten zich niet langer mannenschoenen aanmeten

In dit artikel:

Sportschoenen voor vrouwen worden steeds vaker ontworpen vanuit de anatomie en biomechanica van vrouwen. Lange tijd moesten vrouwelijke sporters het doen met modellen voor mannen of met zogenoemde unisekschoenen. Die hebben vaak een te brede hielkom, te weinig ruimte bij de tenen en voetboogondersteuning die niet goed aansluit op een vrouwenvoet. Een slechte pasvorm kan bovendien bijdragen aan blessures aan voeten, enkels en knieën.

Natalie White ontdekte het probleem tijdens haar laatste studiejaar aan Boston College. Nadat ze manager was geweest van het vrouwenbasketbalteam richtte ze zeven jaar geleden Moolah Kicks op, een bedrijf dat basketbalschoenen voor vrouwen maakt. Met steun van miljardair Mark Cuban verkoopt het merk opvallend gekleurde modellen via de Amerikaanse sportketen Dick’s Sporting Goods. White wil dat vrouwen zelf meer invloed krijgen op de ontwikkeling en toekomst van hun sport.

Moolah Kicks is onderdeel van een groeiende groep gespecialiseerde bedrijven. Zo richtte de Australische Laura Youngson Ida Sports op nadat ze hoorde dat vrouwelijke profvoetballers zelfs op WK-niveau vaak mannen- of kinderschoenen droegen. Ida bracht in 2020 voetbalschoenen voor vrouwen uit, met onder meer een smallere hiel, extra steun voor de voetboog, meer teenruimte en kortere noppen. De Canadese Lindsay Housman begon in 2021 Hettas, nadat ze ontdekte dat haar hardloopschoenen niet voor vrouwenvoeten waren gemaakt. Door gebrek aan belangstelling van winkels verkoopt Hettas vooral online.

Grote merken hebben al eerder speciale modellen ontwikkeld, maar die verdwenen vaak weer omdat de productie en marketing duur waren en de verkoop achterbleef. Adidas maakte in de jaren negentig voetbalschoenen voor Amerikaanse internationals en Nike bracht de Air Swoopes uit voor basketballer Sheryl Swoopes. Adidas noemt zijn basketbalschoenen inmiddels weer uniseks, nadat ook de voor vrouwen ontwikkelde Exhibit Select uit het assortiment verdween.

De markt is inmiddels te groot om te negeren. De omzet van vrouwensportschoenen steeg in de twaalf maanden tot augustus met 6 procent tot 6,8 miljard dollar, tegenover 3 procent groei voor mannenschoenen, die 9,1 miljard dollar opleverden. Onderzoek naar verschillen in belasting van de voeten en het verband met blessures, zoals voorste kruisbandproblemen, vergroot de druk op fabrikanten om hun ontwerpen aan te passen.

De grote merken komen daardoor opnieuw in beweging. Puma lanceerde in 2022 de basketbalschoen Stewie 1 voor Breanna Stewart, Under Armour ontwikkelde een hardloopschoen op een vrouwenleest en Nike bracht in 2023 de Phantom Luna-voetbalschoen uit, met een noppenpatroon dat kruisbandblessures moet helpen voorkomen. Nike werkt daarnaast samen met basketbalster Caitlin Clark aan de Caitlin 1.

Voor start-ups blijven distributie en zichtbaarheid echter lastig. Hettas kreeg nauwelijks plek in hardloopwinkels, hoewel vrouwen de meerderheid vormen van deelnemers aan Amerikaanse wegwedstrijden. In de WNBA en de National Women’s Soccer League mogen spelers logo’s van kleinere merken bovendien niet zomaar tonen, omdat de competities door grote sportmerken worden gesponsord. Toch groeit de belangstelling, vooral onder jonge sporters. Optredens in de serie *Ted Lasso* hielpen Ida Sports, en de nieuwe keuze aan geschikte schoenen maakt duidelijk dat de sector langzaam afscheid neemt van het idee dat vrouwen simpelweg kleinere mannen zijn.