VS: werkloosheidsaanvragen stijgen licht; werkloosheid waarschijnlijk stabiel in februari
In dit artikel:
Het aantal Amerikaanse eerste aanvragen voor werkloosheidsuitkeringen steeg licht tot 212.000 in de week die eindigde op 21 februari, zo meldde het ministerie van Arbeid in een wekelijkse update op 26 februari. Die uitkomst lag iets onder de verwachtingen van economen en blijft lager dan een jaar geleden. Tegelijk wijzen overige arbeidsmarktindicatoren erop dat het werkloosheidspercentage in februari rond de 4,3% stabiel bleef, waarmee de arbeidsmarkt zich langzaam in evenwicht herstelt na een zwakkere periode vorig jaar.
Het rapport schetst een arbeidsmarkt met weinig in- en uitstroom: bedrijven nemen weinig extra personeel aan, maar ontslagen blijven ook beperkt. Die situatie — door economen samengevat als “laag aannemen, laag ontslaan” — ondersteunt de algemene verwachting dat de Federal Reserve haar rentebeleid niet snel zal versoepelen, zeker niet vóór het aflopen van voorzitter Jerome Powells termijn in mei. Stabiele arbeidscijfers gecombineerd met inflatie boven het doel verhogen de kans dat de Fed de rente handhaaft.
Politieke onzekerheid speelde een rol bij de gerapporteerde terughoudendheid van werkgevers. Het Amerikaanse Hooggerechtshof oordeelde onlangs dat eerdere invoerrechten van president Trump onwettig waren; Trump reageerde door tijdelijke wereldwijde heffingen in te voeren en deze later te verhogen. Economen zeggen dat die tariefsveranderingen op korte termijn onzekerheid creëren, maar weinig directe economische schade veroorzaken. Daarnaast draagt de snelle adoptie van kunstmatige intelligentie bij aan extra voorzichtigheid bij aanwervingen.
De doorlopende (geclaimde) uitkeringen daalden met 31.000 naar ongeveer 1,833 miljoen in de week eindigend op 14 februari; deze cijfers vormen een maatstaf voor arbeidsmarktactiviteit en werden meegenomen in de enquêteperiode voor het officiële werkloosheidscijfer van februari. Hoewel doorlopende aanvragen tussen de enquêteweken van januari en februari licht toenamen, signaleert de trend dat werkgevers niet massaal terugschakelen. Tegelijkertijd nemen signalen van krapper wordende arbeidsvooruitzichten toe: consumenten gaven in een Conference Board-enquête aan dat banen in februari als “moeilijk te krijgen” werden ervaren op het hoogste niveau in vijf jaar. Ook ligt de mediane duur van werkloosheid dicht bij een vierjarig hoogtepunt en hebben pas afgestudeerden relatief weinig toegang tot banen en tot uitkeringen, waardoor ze niet altijd in de officiële statistieken verschijnen.
Economische analisten waarschuwen dat doorlopende aanvragen geen perfecte weergave van werkloosheid bieden — langdurig werklozen, nieuwkomers en herintreders vallen soms buiten de telling — en dat sommige indicatoren kunnen wijzen op een toekomstige stijging van het werkloosheidspercentage.