Waarom AI-datacenters een hausse in vraag naar brandstofcellen aanjagen

In dit artikel:

Brandstofcellen worden steeds aantrekkelijker voor Amerikaanse hyperscalers die snel datacenters voor kunstmatige intelligentie bouwen. Door capaciteitsproblemen op het elektriciteitsnet kan het drie tot zes jaar duren voordat grote verbruikers worden aangesloten. Daarom onderzoeken ontwikkelaars eigen stroomvoorziening op locatie.

Brandstofcellen maken elektriciteit via een chemische reactie tussen onder meer aardgas of waterstof en zuurstof, zonder de brandstof rechtstreeks te verbranden. Daardoor veroorzaken ze lokaal minder uitstoot dan conventionele gascentrales. Bloom Energy gebruikt vasteoxidecellen die volledig op waterstof kunnen werken; FuelCell Energy gebruikt een technologie die maximaal 40 procent waterstof in de brandstofmix aankan.

Onderzoeksbureau Rystad Energy verwacht dat investeringen in brandstofcellen voor datacenters stijgen van 2,8 miljard dollar in 2025 naar ongeveer 30 miljard dollar in 2030. Naar schatting kan tegen die tijd 40 procent van de Amerikaanse datacentercapaciteit kiezen voor eigen opwekking. De sector heeft momenteel voor circa 9 gigawatt aan overeenkomsten, al zijn raamcontracten niet automatisch definitieve bestellingen.

Bloom zag zijn omzet in het derde kwartaal met 138 procent stijgen tot 1,24 miljard dollar en verhoogde de omzetverwachting voor 2026 naar 4,4 tot 4,6 miljard dollar. Oracle heeft plannen om tot 2,8 gigawatt aan Bloomsystemen af te nemen, waarvan 1,2 gigawatt al is vastgelegd. FuelCell Energy verwacht dat datacenters binnen twee à drie jaar 75 tot 85 procent van zijn activiteiten vertegenwoordigen, tegenover 25 tot 30 procent nu.

De productiecapaciteit van brandstofcellen zou volgens Rystad kunnen groeien van 1,8 gigawatt per jaar nu naar 4 gigawatt in 2030. De belangrijkste obstakels zijn echter niet alleen de technologie, maar ook vergunningen, gasaansluitingen, transformatoren, schakelinstallaties en de beschikbaarheid van brandstof. De verdere groei hangt daarom af van betaalbare systemen en de snelheid waarmee ontwikkelaars complete projecten kunnen realiseren.