Wereldwijde bedrijven schrappen banen bij zwak sentiment en AI-offensief
In dit artikel:
Bedrijven wereldwijd scherpen ontslagrondes aan: grote namen als Amazon, Nestlé en UPS verminderen personeelskosten nu consumentenvertrouwen afneemt en bedrijven meer inzetten op automatisering en AI. Reuters telde deze maand meer dan 25.000 aangekondigde ontslagen in de VS (exclusief UPS’ eerder gemelde 48.000) en ruim 20.000 in Europa, waarvan Nestlé verantwoordelijk is voor het grootste deel na een krimp van 16.000 banen.
Redenen verschillen. Sommige bedrijven, waaronder Target en Nestlé, voeren herstructureringen door onder nieuwe CEO’s. Andere, zoals Carter’s, snijden in kantoorbanen door externe druk zoals hogere importtarieven. Een opvallende trend is dat veel saneringen zich richten op witteboordenfuncties — kantoor- en administratieve rollen die kwetsbaar worden geacht voor AI-gestuurde automatisering — in plaats van op winkel- of fabrieksarbeid. Amazon kondigde tot 14.000 banen voor kantoorpersoneel aan, met berichten dat het aantal mogelijk verder kan oplopen tot 30.000; Target schrapt ongeveer 8% van zijn kantoorpersoneel.
Bedrijfsleiding en beleggers leggen druk op bestuurders om rendement te tonen op miljarden dollars aan AI-investeringen. Uit een KPMG-enquête blijkt dat Amerikaanse leidinggevenden hun AI-uitgaven sinds dit jaar oprekken tot gemiddeld circa 130 miljoen dollar, en dat 78% toegenomen druk voelt om kostenbesparing en winstverbetering door AI te bewijzen. Analisten van Bank of America wijzen erop dat vooral instapwerkzaamheden vatbaar zijn voor automatisering, al hebben sommige kennisintensieve sectoren tot dusver toch baangroei gezien naast meer AI-gebruik.
Dat gezegd hebbende, waarschuwen economen voor te simplistische conclusies over AI als directe oorzaak. De technologiesector kromp al sinds een piek in 2022, en onderzoekers houden de situatie vooralsnog voorzichtig — de arbeidsmarkt verkeert in een “low-hire, low-fire”-fase: bedrijven nemen minder aan en vervangen vertrekkers vaak niet, waardoor krimp geleidelijk en minder opvallend verloopt. Omdat de Amerikaanse overheid deels gesloten is, zijn actuele arbeidscijfers beperkt; wekelijkse werkloosheidsaanvragen tonen nog geen duidelijke stijging en ADP rapporteerde recent lichte banengroei.
Als ontslagen echter versnellen, kan dat het consumentenvertrouwen verder aantasten en de al kwetsbare Amerikaanse economie — onder druk door tarieven en aanhoudende inflatie — verzwakken. Bestuurders en Fed-functionarissen houden daarom scherp toezicht op of de huidige terughoudendheid omslaat in bredere ontslaggolven.