West Virginia klaagt Apple aan: iCloud verspreidde 'kinderporno'
In dit artikel:
Het kantoor van procureur-generaal JB McCuskey (West Virginia) heeft op 19 februari bij de Mason County Circuit Court een rechtszaak aangespannen tegen Apple. De staat beschuldigt het techbedrijf er van iCloud zodanig te hebben ingericht dat het, volgens interne communicatie, uitgroeide tot een belangrijk kanaal voor de verspreiding van materiaal van seksueel kindermisbruik. McCuskey verwijt Apple privacyzorgen boven de veiligheid van kinderen te hebben gesteld en eist zowel wettelijke als strafrechtelijke schadevergoedingen plus een rechterlijk bevel dat het bedrijf verplicht effectievere detectie- en veiligere productontwerpen doorvoert.
De aanklacht bouwt voort op kritiek dat Apple — anders dan bedrijven als Google en Microsoft — lang geen proactieve controles uitvoerde op naar iCloud geüploade bestanden en pas in december 2022 een optie voor end-to-end‑encryptie introduceerde. Reuters meldde dat Apple eerdere plannen voor bredere end-to-end-versleuteling verwierp na bezwaren van de FBI. In 2021 ontwikkelde Apple het detectiesysteem NeuralHash om afbeeldingen op toestellen te scannen vóór upload, maar dat systeem kreeg veel kritiek omdat het foutpositieven kon veroorzaken en mogelijk misbruikt zou kunnen worden voor surveillance; de invoering werd uitgesteld en later geannuleerd, volgens de staat.
Ter illustratie van de verschillen met andere platformen merkt de aanklacht op dat Apple in 2023 slechts 267 meldingen deed bij het National Center for Missing and Exploited Children, tegenover 1,47 miljoen door Google en 30,6 miljoen door Meta. De staat zegt dat Apple geen proactieve detectie hanteert en dat beelden daardoor via iCloud kunnen circuleren. Ook verwijst de zaak naar een sms uit 2020 van een voormalig Apple-topmedewerker waarin dergelijke zorgen werden geuit.
Apple heeft in eerdere rechtszaken soortgelijke beschuldigingen ontkend. Er loopt ook een collectieve rechtszaak in federale rechtbanken door slachtoffers van dergelijk materiaal; Apple beroept zich onder meer op Section 230 van de Communications Decency Act om aansprakelijkheid te ontlopen.