Zomerdracht: luchtige schoenen gemaakt van raffia

In dit artikel:

Said Belhadj heeft in Utrecht een winkel en schoenenlabel dat draait om raffia: handgemaakte schoenen van palmbladvezels uit Marokko. De Utrechtse ondernemer raakte in 2010 gefascineerd door het ambacht in Essaouira, waar vooral vrouwen de vezels volgens een eeuwenoude techniek verwerken tot stevige structuren voor manden, tassen en schoenen. Na een leerperiode bij een schoenmaker begon hij in 2015 met Raphia, dat hij in 2023 een eigen winkel aan de Oudegracht gaf.

Belhadj wil laten zien dat raffia, dat in de jaren zeventig ook in Nederland populair was, nog steeds past bij deze tijd. Hij benadrukt dat het materiaal duurzaam is omdat de palm niet hoeft te worden gekapt en dat de schoenen licht en ademend zijn, vooral geschikt voor warm weer. Hoewel het product in Noord-Europa atypisch is, groeit zijn klantenkring, ook internationaal. Voor Belhadj is het bovendien een manier om Marokkaans vakmanschap levend te houden, juist nu traditionele ambachten onder druk staan door groeiende welvaart en massaproductie.

Zijn keuze voor één focus kwam ook voort uit een persoonlijke crisis: na een ernstige darmontsteking moest hij zijn werk tijdelijk neerleggen. Die periode bracht hem tot rust en overtuigde hem zich volledig op Raphia te richten.