Zuckerberg van Meta krijgt vragen in rechtszaak over jeugdverslaving
In dit artikel:
Op 18 februari verschijnt Mark Zuckerberg voor het eerst in een Amerikaanse rechtbank om ondervraagd te worden over de rol van Instagram bij de mentale gezondheid van jongeren. De zitting in Los Angeles maakt deel uit van een baanbrekende rechtszaak waarin een vrouw uit Californië stelt dat zij als kind verslaafd werd aan Instagram en YouTube en dat die platforms haar depressie en suïcidale gedachten hebben verergerd. Zij beweert dat Meta en Google bewust producten hebben ontworpen die kinderen langer en vaker aan hun diensten binden om daar financieel van te profiteren.
De uitkomst is ingrijpend: bij verlies kan Meta tot schadevergoedingen worden veroordeeld en zou het vonnis de gebruikelijke juridische verdedigingslijn van Big Tech tegen claims over gebruikersschade kunnen ondermijnen. Deze procedure fungeert als proefproces voor honderden soortgelijke zaken in de VS, aangespannen door gezinnen, schooldistricten en staten tegen Meta, Google, Snap en TikTok.
Meta en Google verwerpen de aantijgingen en wijzen op maatregelen die ze hebben genomen om gebruikers te beschermen. Meta verwijst daarnaast naar een rapport van de National Academies of Sciences dat geen bewijs levert dat sociale media de mentale gezondheid van kinderen veranderen. Tegelijk speelt internationaal beleid een rol: landen als Australië en Spanje hebben toegang voor onder‑16‑jarigen verboden en in de VS geldt in Florida sinds kort een verbod voor jonger dan 14, dat door brancheorganisaties wordt aangevochten.
Tijdens de zaak zal Zuckerberg vooral worden bevraagd over intern onderzoek en discussies binnen Meta over hoe Instagram jongeren beïnvloedt. Recentelijk verklaarde Instagram‑chef Adam Mosseri dat hij niet op de hoogte was van een Meta‑onderzoek dat geen verband vond tussen ouderlijk toezicht en zelfinzicht bij tieners; uit dat document bleek wel dat jongeren met moeilijke thuissituaties vaker automatisch of onbedoeld gebruik meldden. Meta’s advocaat betoogt dat de problemen van de eiseres voortkomen uit een moeilijke jeugd en dat sociale media voor haar juist een creatieve uitlaatklep waren.
De rechtszaak wordt gevolgd als een mogelijke keerpunt in de wereldwijde terugslag tegen sociale media vanwege zorgen over jeugdige geestelijke gezondheidsproblemen en kan precedent scheppen voor toekomstige claims tegen technologiebedrijven.