Zwitserse machinebouwer voelt druk van autovertraging en Trumps tarieven

In dit artikel:

Norbert Steuer werkt meer dan dertig jaar bij K.R. Pfiffner, een Zwitserse fabrikant van precisie­machines in Utzenstorf. Nu behoort hij tot de 80 van de 105 medewerkers die ontslagen worden omdat het bedrijf hard wordt geraakt door Amerikaanse importtarieven en een verzwakkende autosector. Steuer, die komende zomer moet vertrekken, vatte de aankondiging scherp samen: "Het was alsof er een bom afging."

Pfiffner maakt dure machines voor autofabrikanten en toeleveranciers zoals Mercedes‑Benz en Robert Bosch. Sinds de Amerikaanse tarieven in augustus werden aangekondigd, kromp de Amerikaanse orderportefeuille drastisch; CEO Andreas Ewald zegt dat de maatregelen "elke zakenkans kapot"maken. Tegelijk is de export naar de VS, door wisselkoersen en tarieven, voor Amerikaanse kopers veel duurder geworden. Het moederbedrijf FFG, met Taiwanese eigenaren, verplaatst inmiddels delen van technologie en productie richting de VS.

De situatie bij Pfiffner illustreert bredere drukken in de Europese industriële keten. Zwitserland kampt inmiddels met een werkloosheid rond 3% (gestegen vanuit onder de 2%), en brancheorganisatie Swissmem waarschuwt dat de machine- en elektrosector tot eind 2026 zo’n 30.000 banen kan verliezen als de tarieven blijven. Grote leveranciers en fabrikanten in Duitsland hebben al massale ontslagrondes aangekondigd; Bosch alleen al schrapt 13.000 banen. Uit een EY‑studie blijkt dat Duitse industriële werkgevers in het jaar tot juni meer dan 114.000 banen hebben geschrapt — ruim vier keer zoveel als het jaar daarvoor. Volker Treier van de Duitse Kamer van Industrie en Handel zegt dat deze situatie iets is wat ze nog niet eerder hebben meegemaakt.

Deorders terugloop en ontslagplannen creëren een negatieve spiraal in lokale economieën: minder inkomen leidt tot minder uitgaven aan onder meer auto’s en consumptiegoederen, wat de krimp versterkt. Tegelijkertijd zijn er geopolitieke vooruitzichten: de VS en Zwitserland schenen onlangs dichtbij een akkoord dat mogelijk de tarieven zou kunnen verlagen, wat banen zou kunnen redden. Totdat er structurele verlichting komt, ligt de druk op maakbedrijven en hun toeleveranciers in Europa en daarbuiten scherp op de loer.